Las infecciones contagiosas de los senos nasales en realidad no existen, aunque el virus o la infección bacteriana que las causó en primer lugar a menudo se puede propagar. Las causas más comunes de infección de los senos nasales o sinusitis son el resfriado común y las alergias. Si bien el virus del resfriado en sí es contagioso, la infección de los senos nasales se considera una afección separada que resulta de la irritación crónica de las fosas nasales y no se puede transmitir a otras personas.
Las infecciones de los senos nasales generalmente ocurren cuando el drenaje de los conductos nasales debido a un resfriado o alergias causa inflamación de los senos nasales. La mayoría de las infecciones desaparecen por sí solas en unos pocos días, aunque las causadas por alergias pueden prolongarse y requerir tratamientos para las alergias. Si es causada por un virus, la secreción nasal o el drenaje pueden transmitir la infección viral a otras personas; sin embargo, quienes la contraigan no necesariamente contraerán una infección de los senos nasales. Solo el resfriado en sí se considera contagioso, aunque pueden presentarse síntomas relacionados con los senos nasales. La infección viene como resultado del virus, pero no es la misma entidad.
Dado que no hay infecciones contagiosas de los senos nasales, las personas con síntomas pueden estar cerca de otras personas sin preocuparse de propagarlas. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que las enfermedades subyacentes se pueden transmitir a otras personas, por lo que el contacto debe limitarse hasta que todos los demás síntomas de la enfermedad hayan desaparecido. Esto es especialmente cierto con respecto a los ancianos o los bebés pequeños cuyos sistemas inmunológicos pueden verse comprometidos.
Muchas personas creen que existen infecciones de los senos nasales contagiosas porque son muy comunes. Miles de personas reciben tratamiento para la sinusitis cada año, la mayoría de las cuales se deben a alergias estacionales. Para evitar desarrollar una infección, es importante practicar una higiene adecuada para evitar contraer el virus del resfriado o la gripe y tomar medicamentos para tratar los síntomas de la alergia. Evitar los alérgenos y los irritantes ambientales para los senos nasales es otra buena táctica, aunque a menudo no es posible evitar todos los alérgenos en todo momento.
Algunas personas son especialmente propensas a la sinusitis debido a problemas estructurales en la cavidad nasal. Esto puede llevarlos a creer que contraen con frecuencia infecciones contagiosas de los senos nasales, especialmente si ocurren después de enfermedades transmisibles, como virus o infecciones bacterianas. En ocasiones, se puede realizar una cirugía para corregir estos problemas y las infecciones pueden volverse menos frecuentes con el tiempo.