Los efectos secundarios más comunes del orlistat involucran el sistema intestinal. Orlistat hace que una persona experimente un aumento en las deposiciones y también en deposiciones incontrolables. Otros efectos secundarios comunes del orlistat incluyen heces grasas o aceitosas, heces blandas y manchas aceitosas en la ropa interior. Además, una persona también puede sufrir dolor abdominal y rectal. Estos efectos secundarios comunes son en realidad reacciones normales al orlistat y son signos de que el medicamento está funcionando correctamente.
Pueden ocurrir efectos secundarios graves del orlistat y, si ocurren, requieren la atención inmediata de un médico; ejemplos de efectos secundarios graves incluyen reacción alérgica grave, diarrea y pérdida del apetito, además de náuseas, cansancio extremo y vómitos. Los síntomas debidos a una reacción alérgica incluyen dificultad para respirar, urticaria e hinchazón de las áreas de la cara y la garganta. La insuficiencia hepática y la pancreatitis son dos afecciones que pueden ocurrir como resultado del orlistat. Los signos de estas afecciones médicas pueden superponerse a algunos efectos secundarios del orlistat, como pérdida del apetito por insuficiencia hepática y náuseas o vómitos por pancreatitis. Otros signos de insuficiencia hepática son orina oscura, heces de color claro e ictericia, mientras que los signos adicionales de pancreatitis son frecuencia cardíaca rápida y dolor en la parte superior del abdomen.
El orlistat en sí es un inhibidor de la lipasa que actúa impidiendo que el cuerpo absorba la grasa. Dado que el cuerpo no absorbe tanta grasa como lo haría normalmente, la grasa sale del cuerpo a través de los desechos, aflojando las heces y haciéndolas grasosas. Como tal, hace que las deposiciones sean menos predecibles. Para algunas personas, los efectos secundarios del orlistat desaparecerán después de algunas semanas de tratamiento, aunque para otras, los efectos secundarios se producirán mientras tomen el medicamento. En general, cuanto más grasa contienen los alimentos, más efectos secundarios se producen, por lo que una persona que toma orlistat no debe consumir alimentos demasiado grasos.
El propósito de orlistat es ayudar con la pérdida de peso. Disponible tanto con receta como sin receta, orlistat se usa en combinación con una dieta baja en calorías y grasas, así como con ejercicio. La forma sin receta contiene una dosis más baja que la forma con receta, por lo que causa menos efectos secundarios. El orlistat sin receta no es para menores de 18 años, mientras que el orlistat recetado no es para personas entre 12 y 18. Un médico puede recetar orlistat para personas con sobrepeso con ciertas condiciones como diabetes, presión arterial alta y colesterol alto.