Debido a que existen múltiples trastornos que afectan las glándulas tiroides, ningún medicamento para la tiroides es capaz de curar o controlar todos los problemas de la tiroides. Hay algunos tipos diferentes de medicamentos para la tiroides que se pueden recetar para el tratamiento; sin embargo, ninguno de ellos está disponible sin receta. El tipo de medicamento para la tiroides recetado dependerá del trastorno o enfermedad que padezca el paciente. Aunque los trastornos de la tiroides pueden ser síntomas de afecciones o enfermedades subyacentes, se manifiestan como hipotiroidismo o hipertiroidismo.
Es importante comprender cómo funciona la glándula tiroides, antes de poder comprender los trastornos de la tiroides y los medicamentos para la tiroides. La glándula tiroides se encuentra en el cuello inmediatamente debajo de la laringe. Es responsable de producir hormonas, triyodotironina (T3) y tiroxina (T4). Estas hormonas viajan por el torrente sanguíneo y regulan cómo el cuerpo humano almacena y utiliza la energía. La hormona estimulante de la tiroides (TSH) producida por la glándula pituitaria estimula la glándula tiroides para producir T3 y T4.
El hipotiroidismo ocurre cuando una glándula tiroides hipoactiva no produce suficiente hormona tiroidea. Los síntomas comunes del hipotiroidismo son depresión, fatiga, aumento de peso, sensación de frío constante, irregularidades menstruales, estreñimiento y piel y cabello secos. Los análisis de sangre son capaces de medir todos los niveles hormonales y una prueba que muestra niveles altos de TSH y niveles bajos de T4 indicará hipotiroidismo, que es el más común de todos los trastornos de la tiroides. La levotiroxina es el medicamento que se usa para tratar el hipotiroidismo. Es una forma sintética de T4 que reemplaza lo que la glándula tiroides no produce.
El hipertiroidismo ocurre cuando una tiroides hiperactiva produce demasiada hormona tiroidea. Los síntomas comunes del hipertiroidismo son calor, sudoración, frecuencia cardíaca rápida, debilidad muscular, manos temblorosas, pérdida de peso, diarrea, ansiedad, irregularidades menstruales e infertilidad. El hipertiroidismo se revela en un análisis de sangre cuando los niveles de T3 y T4 están elevados y los niveles de TSH son más bajos de lo normal.
El hipertiroidismo generalmente se controla, pero no se cura, con medicamentos antitiroideos. El medicamento preferido es el metimazol. A las mujeres embarazadas o en período de lactancia se les prescribe propiltiouracilo. Ambos medicamentos reducen la cantidad de hormona tiroidea producida por la glándula tiroides.
Otro tratamiento para el hipertiroidismo es el tratamiento con yodo radiactivo (RAI). El RAI se administra por vía oral mediante cápsulas. Después de que la cápsula se descompone en el sistema digestivo, el yodo es absorbido por la glándula tiroides y comienza a hacer que algunas de las células tiroideas dejen de funcionar para que no produzcan hormonas. Se administra suficiente RAI para hacer que la tiroides se vuelva hipoactiva, lo que requerirá que se deba tomar levotiroxina de por vida.