El uso de aceite de ricino como laxante tiene una larga historia que se remonta a miles de años. Todavía se usa hoy a pesar de la gran cantidad de laxantes más modernos en el mercado, ya que se sabe que es muy efectivo. El aceite de ricino es un laxante estimulante, lo que significa que aumenta el movimiento en los intestinos, lo que ayuda a eliminar las heces. Hay efectos secundarios relacionados principalmente con la sobredosis de aceite de ricino, por lo que la dosis debe medirse con cuidado.
Hay varios tipos diferentes de laxantes que funcionan de diferentes maneras. Algunos forman masa, otros funcionan al ablandar las heces extrayendo agua de los tejidos corporales. Los lubricantes recubren el intestino y las heces con una película impermeable que luego facilita el paso de los desechos. Además, limpia el colon y los intestinos, lo que lo hace útil como laxante antes de una cirugía o un examen intestinal.
Cuando se usa en dosis adecuadas y dentro de un cierto período de tiempo, el aceite de ricino se considera un laxante seguro y eficaz. A menudo se usa como autotratamiento, pero siempre debe usarse con cuidado y siguiendo las instrucciones. El uso de aceite de ricino como laxante durante un período de tiempo demasiado prolongado puede provocar efectos secundarios como pérdida de líquidos y electrolitos que, si son crónicos, pueden provocar problemas renales. No es recomendable utilizar un laxante de aceite de ricino durante más de siete a diez días. Si se toma demasiado, los efectos secundarios incluyen dolor abdominal, náuseas, diarrea y vómitos.
Se desaconseja el uso de aceite de ricino como laxante a las mujeres embarazadas que no están listas para dar a luz, ya que puede causar contracciones uterinas. En realidad, puede usarse para inducir el parto en algunos casos. Algunas personas prefieren tomar aceite de ricino antes de irse a dormir por la noche, mientras que otras prefieren tomarlo temprano en la mañana ya que el efecto laxante no siempre es predecible. Pueden pasar de unas horas a uno o dos días para que sea eficaz. Se puede tomar solo, pero debido a su sabor amargo, también se puede mezclar con miel o jugo. Usar aceite de ricino como laxante es más efectivo cuando se toma con el estómago vacío, que es otra razón por la que muchas personas prefieren tomarlo por la mañana.