La rehabilitación cardiopulmonar (RC) es un programa médico que ayuda a los pacientes con diversas afecciones cardíacas y pulmonares a lograr una función física óptima. Al igual que otras ramas de la medicina de rehabilitación, la RC consiste principalmente en ejercicio, pero también proporciona una atención integral. Además del ejercicio físico, un programa de rehabilitación cardiopulmonar puede incluir la evaluación del paciente, la modificación de los factores de riesgo, la dieta y la medicación, el control del estrés, el control de la presión arterial y el control de la diabetes. Un programa de rehabilitación cardiopulmonar está dirigido por un administrador de casos, que puede ser un fisioterapeuta, una enfermera cardíaca o un fisiólogo del ejercicio.
La rehabilitación cardiopulmonar generalmente comienza después de que el paciente ha sufrido un evento cardiopulmonar importante, como un ataque cardíaco, o se ha sometido a algún tipo de cirugía cardíaca, como reemplazo de válvula, bypass coronario o colocación de un stent coronario. Sin embargo, la RC también puede recomendarse para pacientes con ciertas enfermedades cardiopulmonares, como angina o dolor de pecho, asma, bronquitis crónica o enfisema, incluso si no ha habido un evento médico importante. La CR tiene como objetivo mejorar la función física del paciente después de una lesión o cirugía mayor y prevenir complicaciones futuras. Al igual que otras formas de rehabilitación, la RC ayuda al paciente a realizar cambios en la vida para mejorar su salud y, por lo tanto, no solo consiste en visitas al consultorio. Por ejemplo, el paciente también debe seguir un régimen de ejercicio y dieta fuera del consultorio del fisioterapeuta.
El ejercicio como parte de la rehabilitación cardiopulmonar es predominantemente ejercicio aeróbico, que ayuda a fortalecer el sistema cardiovascular y mejorar su función. Antes de crear un programa de ejercicios, el administrador de casos del paciente realizará pruebas de esfuerzo con ejercicio para determinar la cantidad e intensidad adecuadas de ejercicio para el paciente individual. Es muy importante que los pacientes cardíacos se ejerciten tanto como un profesional médico considere que pueden, ya que seguir un programa de RC se ha relacionado con una disminución del 25% en la mortalidad durante tres años.
La rehabilitación cardiopulmonar también ayuda a los pacientes cardíacos a reducir los factores de riesgo de problemas cardiopulmonares continuos. Estos incluyen exceso de peso, diabetes, tabaquismo, mala alimentación, estrés, presión arterial alta y colesterol alto. Una vez que se evalúa al paciente, su programa personal de RC puede incluir medicamentos, cambios en la dieta, cambios en el estilo de vida e incluso asesoramiento. Las visitas semanales al consultorio generalmente se realizan durante seis a 12 semanas al comienzo de un programa de rehabilitación cardiopulmonar, después de lo cual el paciente debe continuar con su programa de recuperación personalizado en casa. Idealmente, el paciente completa la RC con las habilidades y el conocimiento para llevar una vida más activa, productiva y consciente de su salud, y para evitar problemas médicos prevenibles.