La naltrexona es un medicamento que puede evitar que un adicto experimente placer con las drogas o el alcohol. Actúa bloqueando ciertos receptores en el cerebro que responden al alcohol y las drogas opiáceas, como la heroína y ciertos analgésicos. Un implante de naltrexona se coloca debajo de la piel de una persona que se somete a un tratamiento de adicción y libera lentamente el medicamento con el tiempo.
Una persona adicta a los opiáceos puede usar un implante de naltrexona como parte de un plan de recuperación. El implante está hecho de una sustancia que se disuelve con el tiempo en el cuerpo y libera el fármaco lentamente. Funciona hasta por tres meses.
La naltrexona se une a los receptores opiáceos que fueron estimulados previamente por la droga de elección del adicto. Con los receptores bloqueados, la droga produce los mismos efectos que de costumbre, pero el adicto siente menos placer al tomar la droga. Esta alteración de la química cerebral de un adicto también significa que los antojos de una sustancia pueden debilitarse y ser más fáciles de superar.
El tratamiento también está disponible en forma de píldora o inyección. Los adictos pueden necesitar tomar la pastilla todos los días y recibir una nueva inyección cada mes. La ventaja de administrar naltrexona en un implante de liberación lenta es que el paciente no tiene que acordarse de tomar el medicamento con regularidad y no puede omitir dosis si lo desea. Una desventaja de administrar el fármaco en forma de implante es que es necesaria una cirugía para extraerlo si la naltrexona produce efectos secundarios desagradables.
Los efectos secundarios leves de la naltrexona incluyen problemas gastrointestinales, dolores de cabeza y dolores musculares o articulares. Los efectos secundarios menos comunes son mareos, escalofríos y aumento de la frecuencia cardíaca. Los problemas graves que requieren asesoramiento médico incluyen depresión, alucinaciones y dolor en el pecho.
El procedimiento de implantación también conlleva un riesgo de infección o inflamación. La abstinencia de una droga puede ser desagradable para el adicto. Si una persona que tiene un implante de naltrexona sufre un dolor intenso debido a un accidente o un problema médico, el implante interferirá con el efecto analgésico de los medicamentos médicos, por lo que es posible que deba extraerse el implante.
Un programa de rehabilitación de drogas que incluya el implante de naltrexona también debe ayudar a los adictos con problemas de conducta. Como el implante solo ayuda a proteger contra las drogas opiáceas y el alcohol, el adicto puede comenzar a abusar de otras drogas como reemplazo de la adicción anterior. Aunque la experiencia de consumir drogas puede disminuir, una persona adicta todavía corre el riesgo de sufrir una sobredosis.