Como miembro de la familia de medicamentos ansiolíticos de las benzodiazepinas, el diazepam a menudo se prescribe para los trastornos de pánico y ansiedad, así como para las convulsiones y los espasmos musculares. Este medicamento no se considera un analgésico en el sentido tradicional, pero tomar diazepam para el dolor puede ser bastante efectivo si el dolor se debe a ciertas causas. Más comúnmente, el diazepam puede aliviar los dolores y molestias resultantes de los espasmos musculares en la espalda.
La medida en que los médicos prescriben diazepam para tratar el dolor suele variar según el país. Los Servicios Nacionales de Salud (NHS) del Reino Unido recomiendan este medicamento en períodos de tratamiento relativamente cortos para el dolor de espalda asociado con espasmos musculares. En los Estados Unidos, algunos médicos tienen la actitud de que este medicamento no debe administrarse a personas con dolor. Otros médicos estadounidenses pueden usarlo ocasionalmente en lugar de otros relajantes musculares para tratar el dolor de espalda o el dolor del síndrome de piernas inquietas (SPI). Sin embargo, la Administración Estadounidense de Alimentos y Medicamentos (FDA) no ha aprobado el diazepam para ninguno de estos usos.
Los estudios indican que este medicamento puede cambiar algunas de las percepciones que rodean al dolor, aunque no altera la percepción real del dolor en sí. Un estudio utilizó un torniquete doloroso para probar cómo el diazepam alteraba estas percepciones. Los sujetos que habían tomado este fármaco podían usar el torniquete durante un período de tiempo más largo y tenían menos ansiedad con respecto a la tarea. Otros tipos de dolor, como el dolor relacionado con el calor, y la capacidad de juzgar una experiencia como dolorosa no se vieron afectados por este medicamento. Estos investigadores concluyeron que tomar diazepam para el dolor podría reducir el componente emocional del dolor, pero no la experiencia sensorial del mismo.
Ciertos otros estudios muestran que el diazepam para el dolor es aún más efectivo, particularmente cuando se combina con el analgésico ibuprofeno de venta libre. La investigación que involucró dolor crónico en los músculos faciales encontró que esta combinación era más efectiva para reducir el dolor que cualquiera de los compuestos por sí solos. Este dolor facial y espasmo muscular de la espalda no implica inflamación, por lo que el ibuprofeno no logró ningún alivio. Las medidas de expresión genética y actividad de las endorfinas, que fueron un intento por parte de los investigadores de encontrar un mecanismo por el cual esta sustancia lograra aliviar el dolor, no arrojaron ningún resultado; El diazepam para el dolor es eficaz en algunos casos.