Evaluar el tamaño de Internet es una propuesta algo difícil, ya que es un cuerpo distribuido y no existe un índice completo del mismo. Lo que queremos decir con preguntarnos qué tan grande es Internet también influye en la forma en que respondemos a la pregunta. ¿Nos referimos a cuántas personas utilizan Internet? ¿Cuántos sitios web hay en Internet? ¿Cuántos bytes de datos hay en Internet? ¿Cuántos servidores distintos operan en Internet? ¿Cuánto tráfico pasa por Internet por segundo? Todas estas métricas diferentes podrían posiblemente usarse para abordar el tamaño de Internet, pero todas son muy diferentes.
Quizás la métrica más simple es simplemente cuántas personas usan Internet. Esto puede verse como la población de Internet y, por lo tanto, parecería ser un indicador decente de su tamaño. Muchas empresas diferentes intentan medir el uso de Internet, desde Nielsen Ratings hasta la Oficina de la CIA y Serverwatch. La respuesta general parece ser que poco más de mil millones de personas utilizaron Internet en 2008. De estos, alrededor de 500 millones utilizan Internet al menos una vez a la semana, lo que los convierte en ciudadanos más o menos permanentes de la población de Internet.
Puede ser que lo que la mayoría de la gente quiere decir cuando se pregunta el tamaño de Internet es cuántos bytes ocupa. Calcular eso es una tarea bastante difícil, pero una persona hizo una estimación no hace mucho tiempo en quien probablemente se puede confiar para tener una buena idea. Eric Schmidt, director ejecutivo de Google, el índice de Internet más grande del mundo, estimó el tamaño en aproximadamente 5 millones de terabytes de datos. Eso es más de 5 mil millones de gigabytes de datos, o 5 billones de megabytes. Schmidt señaló además que en sus siete años de operaciones, Google ha indexado aproximadamente 200 terabytes de eso, o el 004% del tamaño total.
Se cree que hay unos 155 millones de sitios web en Internet, pero este número varía enormemente de un mes a otro, y uno se encuentra con el problema de qué constituye exactamente un sitio web. ¿Es la página de Facebook individual de una persona su propio sitio web? ¿Qué tal su LiveJournal o blog? ¿Qué pasa si el blog está alojado en un servicio de blogs?
Otras métricas para el tamaño de Internet tienen problemas para encontrar cifras razonables en ellas. La gente estima que hay aproximadamente 75 millones de servidores en todo el mundo, pero este número puede reducirse hasta en un factor de cinco. El tráfico que circula por Internet en un solo día puede parecer que se puede medir fácilmente, pero de hecho es muy difícil encontrar una colección confiable de estos datos debido a la gran cantidad de computadoras, servidores y naciones involucradas.
Quizás la mejor manera de concebir algo tan inconcebible como el tamaño de Internet es seguir el ejemplo de Russel Seitz. Tomó estimaciones del tamaño y el tráfico de todo Internet y las utilizó con el peso de la energía utilizada para mover un byte de información. Aunque sea minúsculo individualmente, más de billones y billones de bytes se fueron sumando lentamente. ¿Qué tamaño tiene Internet? Según Russel Seitz: dos onzas.