El software de punto de acceso (AP) permite que varias computadoras en una red de área local (LAN) compartan una sola conexión a Internet. Este tipo de software crea una conexión de red virtual utilizando una computadora central como puerta de enlace. Algunos tipos de software de punto de acceso están basados en la web y se pueden utilizar en dispositivos informáticos móviles, mientras que otros crean enrutadores virtuales a través de una computadora conectada a un cable módem. La mayoría de las aplicaciones de software crean un punto de acceso inalámbrico temporal o un enrutador virtual.
Las computadoras que ya están conectadas a través de una red de área local pueden usar software de punto de acceso para enrutar el tráfico de Internet a través de una sola conexión. Las computadoras portátiles que utilizan tecnología inalámbrica pueden conectarse a Internet a través de la conexión LAN. Por ejemplo, un maestro de escuela cuya computadora portátil es parte de un servidor de dominio local puede conectarse a Internet a través del servidor cuando la computadora portátil se utiliza en una ubicación remota. El cifrado y la autenticación suelen ser componentes importantes de este tipo de software de punto de acceso.
Los usuarios domésticos que pueden tener una LAN virtual configurada entre dos o tres computadoras pueden emplear un tipo de software para compartir el acceso a Internet. El software de AP virtual convierte una de las computadoras en una LAN en un punto de acceso inalámbrico que una computadora portátil puede usar. En lugar de establecer una conexión física entre ambas computadoras en un módem o enrutador, una máquina puede prácticamente aprovechar la conexión física de la otra. El software de punto de acceso normalmente permitirá a los usuarios especificar el puerto de comunicación y las especificaciones de acceso que se utilizarán.
El software basado en la web permite que cualquier computadora portátil se convierta en un puente o punto de acceso inalámbrico para otras máquinas. El software puede tener requisitos mínimos de sistema operativo. También es posible que se requiera una aplicación de lenguaje de programación específica. Una vez que el uso compartido de la conexión a Internet está habilitado dentro del sistema operativo de la computadora, las computadoras portátiles equipadas con tecnología inalámbrica pueden usar Internet conectándose a la computadora.
Otros tipos de software crean un enrutador virtual para computadoras equipadas con ciertos sistemas operativos. Es posible que varios dispositivos inalámbricos puedan compartir una única conexión a Internet a través de este tipo de aplicación de software. Por ejemplo, si una persona tiene una computadora portátil, un teléfono inteligente y un reproductor de MP3, es posible que pueda usar la misma conexión de ancho de banda en todos estos dispositivos. Se proporciona un software de punto de acceso simple sin costo, mientras que otros tipos son más sofisticados e incluyen tecnología de encriptación.
Las corporaciones que pueden tener software de servidor instalado en una gran cantidad de computadoras pueden crear enrutadores virtuales a escala empresarial. Algunas aplicaciones permiten activar y desactivar las funciones de cifrado, mientras que otras versiones mantienen el cifrado constantemente. Esto a menudo se demuestra cuando usuarios no autorizados intentan acceder a redes inalámbricas seguras y se les solicita una contraseña o un nombre de red.