La cetirizina, un medicamento disponible sin receta y con receta según el país, es un antihistamínico que generalmente se considera seguro para la mayoría de los niños mayores de dos años. Si bien la cetirizina para niños está destinada a tratar alergias, puede ser peligrosa en niños con alergias específicas. En algunos pacientes, este antihistamínico puede provocar efectos secundarios que generalmente son leves, pero que pueden llegar a ser graves para algunos niños.
A los niños mayores de dos años que padecen alergias en interiores o exteriores se les suele recetar cetirizina. En algunos casos, a los niños menores de dos años también se les puede recetar este medicamento, aunque esto generalmente solo ocurre en casos graves. Si bien la cetirizina para niños está disponible sin receta en muchos países, cualquier medicamento que tome un niño debe discutirse con su médico antes de su uso.
Si bien la cetirizina para niños generalmente se considera segura, es potencialmente peligrosa para los niños que son alérgicos a ella o a la hidroxicina, contenida en las versiones de venta libre y con receta de este medicamento. Otros ingredientes inactivos, como conservantes, colorantes o aromatizantes, varían según el fabricante, pero un niño alérgico a cualquiera de estos no debe tomar cetirizina para niños. Los síntomas de una reacción alérgica pueden incluir dificultad para respirar, hinchazón en la cara o garganta u otros signos de una reacción alérgica como vómitos o sarpullido.
Como ocurre con la mayoría de los medicamentos, incluso los que se consideran seguros, existe la posibilidad de que se produzcan efectos secundarios al tomar cetirizina para niños. El más común es la somnolencia y, por lo general, se recomienda tomar este medicamento justo antes de acostarse. En casos raros, este medicamento puede tener el efecto contrario y hacer que un niño se vuelva bullicioso poco después de tomar la dosis recomendada. También pueden ocurrir mareos, dolores de cabeza y dolores de estómago, especialmente cuando un niño comienza a tomar este medicamento por primera vez. Como la mayoría de los antihistamínicos, la cetirizina para niños comúnmente causa sequedad en la boca, que puede ser irritante para los niños pequeños.
En casos muy raros, este medicamento puede tener efectos secundarios graves además de una reacción alérgica al medicamento en sí. Un niño que toma cetirizina puede desmayarse, experimentar debilidad muscular o fatiga extrema, o desarrollar una erupción. Si ocurre alguna de estas reacciones, se debe llevar al niño a la sala de emergencias más cercana. Si bien la mayoría de los fabricantes utilizan envases seguros para niños para este medicamento, un niño que ingiera accidentalmente una cantidad excesiva podría provocar una sobredosis. Si esto ocurre, se debe contactar inmediatamente al médico del niño y al centro de control de intoxicaciones, si está disponible en el área de los padres o del cuidador.