Existen varias diferencias relacionadas con el cáncer de pulmón en las mujeres en comparación con las neoplasias malignas que se encuentran en los hombres. Los síntomas, el tipo de cáncer y las causas del cáncer pueden diferir entre hombres y mujeres, y las tasas de mortalidad de las mujeres suelen ser más bajas que las de los hombres. Las mujeres que no fuman también tienen más probabilidades de desarrollar cáncer de pulmón que los hombres que no fuman. La tasa de casos de cáncer también está aumentando en las mujeres, mientras que la tasa de cáncer de pulmón en los hombres está disminuyendo lentamente.
Una de las principales y más peligrosas diferencias relacionadas con el cáncer de pulmón en las mujeres es que los síntomas a menudo no aparecen hasta que el cáncer progresa. Las mujeres tienen más probabilidades de ser diagnosticadas con cánceres que ocurren en los tejidos externos de los pulmones, generalmente con menos síntomas en comparación con los hombres, a quienes a menudo se les diagnostica cáncer en el interior de los pulmones. Esto puede provocar un retraso en el diagnóstico y el tratamiento. Esto reduce la tasa de supervivencia general, aunque las mujeres todavía tienen tasas de supervivencia a largo plazo más altas que los hombres.
El cáncer de pulmón en las mujeres también puede deberse a factores que no se aplican a los hombres. Aunque fumar es la causa más común de cáncer de pulmón tanto en hombres como en mujeres, existen indicios de que el estrógeno puede desempeñar un papel en el desarrollo del cáncer de pulmón en las mujeres. Las mujeres a las que se les extirpan los ovarios antes de la menopausia parecen tener más probabilidades de desarrollar cáncer que las que no lo hacen. Se desconocen las razones exactas de esto. Las mujeres que ya tienen cáncer de pulmón y reciben reemplazos de hormonas también tienen más probabilidades de morir a causa de la enfermedad que aquellas que no usan hormonas sintéticas. Sin embargo, el uso de hormonas no parece aumentar el riesgo de contraer cáncer en primer lugar.
Los tratamientos para el cáncer de pulmón en mujeres son similares a los que se usan en hombres. La quimioterapia, la cirugía y la radiación son tratamientos habituales. Se ha demostrado que las mujeres responden mejor a ciertos medicamentos que a los que responden los hombres, y la cirugía parece ser más eficaz para tratar el cáncer en las mujeres que en los hombres. Tanto hombres como mujeres son candidatos para un trasplante de pulmón si tienen cáncer en etapa tres o superior.
Las tasas de supervivencia general del cáncer de pulmón son relativamente bajas tanto para hombres como para mujeres a quienes se les diagnostica la enfermedad. Como ocurre con la mayoría de los cánceres, las tasas de supervivencia aumentan en aquellos que reciben un diagnóstico temprano y reciben un tratamiento inmediato. El cáncer que se limita a los pulmones es más fácil de tratar que los cánceres que se han diseminado a otras áreas del cuerpo. El cáncer de pulmón a menudo se puede prevenir, ya que fumar es la principal causa subyacente del cáncer de pulmón.