La velocidad del sonido es la velocidad a la que las vibraciones del sonido se mueven a trav?s de un medio. En el aire al nivel del mar, esta velocidad es de aproximadamente 340.29 m / s (761 mph o 1,225 km / h). La velocidad del sonido var?a con la temperatura del aire, pero es casi completamente independiente de la densidad. Romper la barrera del sonido fue un objetivo principal de la aviaci?n durante sus primeros 50 a?os m?s o menos, hasta que finalmente se logr? el 14 de octubre de 1947 por el aviador Chuck Yeager volando en un Bell XS-1, ahora en exhibici?n en el Museo Nacional del Aire y el Espacio.
El primer objeto autopropulsado en romper la barrera del sonido fueron los misiles alemanes V-2 lanzados durante la Segunda Guerra Mundial. Para 1944, estos misiles viajaban regularmente a cuatro veces la velocidad del sonido (Mach 4) durante el descenso. Cuando los misiles, los aviones o cualquier otro objeto r?pido rompen la barrera del sonido, se produce un estallido s?nico, un estallido fuerte causado por ondas de presi?n colisionantes alrededor del objeto. Por lo tanto, cuando estos misiles se lanzaron en masa, el aire se llen? con el ruido de las explosiones s?nicas.
Cuando un objeto viaja por el aire, se rodea de esferas de presi?n, causadas por el desplazamiento que crea en el aire debido a su movimiento. A medida que un objeto se mueve m?s y m?s r?pido, comienza a alcanzar estas esferas de presi?n en una direcci?n, haciendo que se compriman por delante de la nave. Una medici?n encontrar?a que el aire es mucho m?s denso que el aire t?pico, mientras que el aire detr?s de la nave es m?s delgado. Cuando la nave est? rompiendo la barrera del sonido, movi?ndose m?s r?pido que aproximadamente 761 mph, el aire en el frente se comprime tan fuerte que las esferas de presi?n comienzan a quedar atr?s del avi?n. No pueden expandirse frente al avi?n m?s r?pido de lo que se generan.
En los viejos tiempos, romper la barrera del sonido era un gran problema: conduc?a a una p?rdida de control en el vuelo y a grandes vibraciones. Los aviones modernos, que incluyen caracter?sticas como alas extendidas, forma ?ptima del fuselaje y motores m?s fuertes, pueden atravesar la barrera del sonido sin muchos problemas. La mayor?a de las veces, ni siquiera se nota. Romper la barrera del sonido suele ser algo para los aviones militares, ya que pocos aviones comerciales tienen velocidades superiores a la velocidad del sonido.
A fines de la d?cada de 1950, muchas compa??as de aviones pensaron que los aviones supers?nicos ser?an el siguiente paso l?gico en los viajes a?reos, lo que llevar?a al desarrollo de embarcaciones como el Concorde y el Tupolev Tu-144, que entraron en servicio en la d?cada de 1970. Algunos futuristas esperan que los aviones supers?nicos regresen a fines de la d?cada de 2010.