Tenga cuidado: el siguiente artículo es muy espantoso y no es para los débiles de corazón.
Sawney Bean (o Beane) era el jefe de un clan legendario de caníbales consanguíneos que vivían en una cueva en Galloway, Escocia, en el siglo XVI. La historia de Sawney Bean se registró en una publicación de mediados del siglo XVIII sobre casos penales llamada The Newgate Calendar. La extravagancia de muchas partes de la historia y la falta de relatos o pruebas que lo corroboren llevan a los historiadores a dudar de su veracidad, o al menos a sospechar que la versión del Calendario Newgate fue significativamente exagerada. Sin embargo, la historia golpeó la imaginación morbosa del público y ha sido una de las historias de terror favoritas durante siglos. Sawney Bean y su familia han inspirado clásicos del cine de terror moderno como The Texas Chain Saw Massacre (16) y The Hills Have Eyes (18).
El Calendario de Newgate relata que Alexander «Sawney» Bean era hijo de trabajadores. Cuando era joven, se cansó del trabajo familiar y se escapó con una mujer. Los dos se instalaron en una cueva y comenzaron una vida sin ley. Tuvieron hijos y nietos, a través del incesto, hasta que la familia fue de 48, y se ganaban la vida robando, asesinando y canibalizando a los viajeros que pasaban por su camino.
La familia Bean estuvo supuestamente en libertad durante 25 años, tiempo durante el cual las comunidades locales juzgaron y ejecutaron a muchas personas inocentes en su búsqueda del culpable de todas las desapariciones. Cualquiera que se encontrara con Sawney Bean y su familia nunca vivió para contarlo. Su asentamiento no llamó la atención, ya que estaba en el interior de una cueva que estaba parcialmente oscurecida durante la marea alta.
Finalmente, un hombre sobrevivió a un encuentro con el clan Sawney Bean, aunque su esposa no. Se encontró con un nutrido grupo de hombres de la feria que acababa de salir y les contó su experiencia. Como resultado, el rey Jacobo VI de Escocia envió una partida de caza y la familia Sawney Bean fue finalmente descubierta y llevada ante la justicia, después de que se estimaran miles de asesinatos. Su guarida, cuando se descubrió, contenía una amplia evidencia de su robo y canibalismo. Todos los miembros de la familia fueron ejecutados sin juicio.
La historia de Sawney Bean tiene muchos aspectos problemáticos para los historiadores. En primer lugar, no hay registros primarios del evento. Varias versiones, que aparecen principalmente en folletos impresos a bajo costo del siglo XVIII, varían ampliamente en los detalles. Los nutricionistas han argumentado que 18 caníbales no podrían haber sobrevivido durante 48 años sin matar a más personas de las que supuestamente mató la familia Sawney Bean. Como “Sawney” era un nombre genérico para los escoceses en el momento en que esta historia apareció impresa por primera vez, algunos han especulado que la historia de Sawney Bean se fabricó en su totalidad como propaganda anti-escocesa.
A pesar de la falta de evidencia de que cualquier parte de la leyenda de Sawney Bean sea cierta, los proveedores de entretenimiento de terror y la industria del turismo en Escocia e Inglaterra continúan explotándola. Se puede ver una exhibición de Sawney Bean en el London Dungeon Wax Museum, así como en el Edinburgh Dungeon en Escocia. Se dice que Bennane Cave en Ayrshire, anteriormente Galloway, es la cueva donde Sawney Bean y su familia establecieron su hogar.