Alan Shepard fue el primer estadounidense en volar al espacio y la segunda persona en el mundo en hacerlo con éxito. Su larga carrera como astronauta es notable. No solo realizó el primer vuelo espacial estadounidense exitoso como parte del Programa Mercury en 1961, sino que también caminó sobre la luna como uno de los miembros de la tripulación del Apolo 14.
Algunos llamarían afortunado a Alan Shepard. Inicialmente fue asignado a la fallida y casi fatal misión Apolo 13. En cambio, Alan Shepard y su tripulación cambiaron con los astronautas que inicialmente estaban programados para volar la misión Apolo 14, porque Shepard y su tripulación necesitaban más tiempo para prepararse.
Alan Shepard lleva además la distinción de ser el único astronauta del programa Mercury que realizó un aterrizaje lunar. Su carrera como astronauta duró unos impresionantes 25 años entre 1959 y 1974. En 1971, cuando comandó la misión Apolo 14, Alan Shepard también se convirtió en el astronauta de mayor edad en el programa de la NASA a los 47 años.
Durante sus impresionantes vuelos espaciales y su carrera, Alan Shepard sirvió a su país de varias otras formas. Fue delegado en la 26ª Asamblea General de las Naciones Unidas en 1971. También es conocido por divertir al público en general en varias ocasiones importantes. Su lanzamiento en Freedom 7 se recuerda en parte por su discurso, «Por favor, querido Dios, no me dejes joder», ahora conocido como «La oración del pastor». Además, fue el primer hombre en jugar al golf en la luna.
Los historiadores citan a Alan Shepard no solo como un talentoso astronauta sino también como un consumado hombre de negocios. Antes de salir del programa espacial, ya había ganado más de un millón de dólares estadounidenses (USD) a través de inversiones sólidas y charlas pagadas. También coescribió con Deke Slayton, otro astronauta del Programa Mercury, el libro de no ficción Moon Shot: The Inside Story of America’s Race to the Moon, en 1988. El libro tuvo éxito y fue adaptado para una miniserie de televisión en 1994.
Alan Shepard recibió numerosos premios durante su vida, incluidas dos medallas de servicio distinguido de la NASA, la medalla de honor espacial del Congreso y la medalla de logros excepcionales de la NASA. Ha tenido muchos edificios públicos nombrados en su honor. Es reconocido como un esposo y padre devoto, incluso adoptó a su sobrina Alice en 1951.
Alan Shepard murió en 1998 de leucemia y su esposa murió poco más de un mes después. Le sobreviven sus tres hijas Laura, Juliana y Alice y seis nietos. Es poco probable que este distinguido astronauta estadounidense sea olvidado por sus valientes hazañas, su perspicacia para los negocios y su sentido del humor.