Nacida en 1905, Anna May Wong fue una actriz de cine chino-estadounidense popular durante las décadas de 1930 y 40. Aunque el prejuicio contra los asiáticos durante ese tiempo le impidió asumir ningún papel de protagonista durante la mayor parte de su vida, Wong se labró una exitosa carrera como actriz de reparto en los Estados Unidos antes de mudarse a una Europa de mentalidad más abierta. Como resultado de su éxito allí, Paramount Pictures le ofreció un contrato para una película de Hollywood en la década de 1930, aunque el racismo continuó reteniendo a Wong incluso entonces. Su película más conocida es Shanghai Express, que fue nominada a Mejor Película y ganó un Oscar en 1932 por su cinematografía. Wong murió en 1961 de un ataque al corazón.
Nacida en el barrio chino de Los Ángeles e hija de lavadores, la carrera de Anna May Wong comenzó de manera prometedora cuando, cuando era adolescente, fue seleccionada para protagonizar The Toll of the Sea de 1922, la primera película en tecnicolor. La película utilizó esta nueva tecnología de color para resaltar su singular belleza asiática. Su siguiente papel notable fue en El ladrón de Bagdad, filmado dos años después. Obtuvo un papel pequeño pero memorable como Tiger Lilly en Peter Pan y otro pequeño papel en Old San Francisco.
La vida, sin embargo, era difícil para todos los estadounidenses de origen chino durante esta época y, a pesar de su creciente estrellato, Anna May Wong no se libró de las indignidades que enfrentó su pueblo. El matrimonio entre blancos y chino-estadounidenses solo se legalizó en 1947. Los asiáticos tampoco pudieron obtener propiedades en los EE. UU. Durante este tiempo. Anna May Wong tuvo problemas para conseguir papeles de protagonista, ya que prácticamente todos los protagonistas eran blancos, y una historia romántica o intimidad física entre una persona blanca y un chino-estadounidense habría provocado un gran revuelo. Los estudios evitaron el riesgo potencialmente costoso de contratar a Wong en muchas otras cosas además de los papeles estereotipados de «dama dragón».
Comprensiblemente frustrada por las puertas cerradas que encontró en los estudios de cine estadounidenses, Anna May Wong se mudó a Europa y usó su habilidad para hablar varios idiomas para obtener muchos papeles importantes, incluso en la película Piccadilly y varias obras de gran prestigio como El círculo de tiza y Tschun Tschi. Si bien estas obras fueron un éxito, el acento irónicamente californiano de Wong hizo que algunos se burlaran de ella públicamente; poco después contrató a un entrenador de habla.
Hollywood pudo cortejar a Wong después de ver cómo su popularidad se disparó a través del charco. La revista Look promocionó a Wong, posiblemente en el apogeo de su popularidad, como «la chica china más hermosa del mundo» en 1938. Sus rumores románticos también aparecieron con frecuencia en las páginas de chismes durante este tiempo, aunque Wong se mantuvo notoriamente callada sobre su vida personal.
Sin embargo, el advenimiento de la Segunda Guerra Mundial acortó la carrera cinematográfica de Anna May Wong. Tuvo su propio programa de televisión durante la década de 1950, otra novedad para un chino-estadounidense, pero su carrera como actriz se estaba agotando rápidamente. Wong estaba preparada para intentar regresar en 1960 con un papel cinematográfico en Portrait in Black, pero falleció antes de poder completar el proyecto.
Anna May Wong nunca se casó ni tuvo hijos. Sus pasatiempos conocidos incluían el golf, los caballos, la lectura y el esquí. También era una bebedora frecuente y sufrió problemas hepáticos en sus últimos años. Aún así, Anna May Wong es considerada una pionera cinematográfica que apareció en más de 50 películas y allanó el camino para los futuros éxitos de actores y actrices minoritarios al cruzar la línea entre Oriente y Occidente.