Emily Dickinson es una de las poetas más famosas de Estados Unidos, conocida por su uso innovador del verso libre y sus conocimientos sobre temas como el mundo natural, la espiritualidad, la muerte y la soledad.
Emily Dickinson nació en 1830 en Amherst, Massachusetts, y pasó toda su vida en la casa de su infancia. Dickinson procedía de una familia rica y educada; su padre fue senador estatal y más tarde miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos.
Dickinson asistió a una escuela privada exclusiva, Amherst Academy, y fue a la universidad en Mount Holyoke Female Seminary, ahora llamado Mount Holyoke College. Sin embargo, después de terminar su educación, Emily Dickinson se volvió solitaria y rara vez abandonaba su hogar en Amherst. Murió a la edad de 55 años de una enfermedad renal llamada nefritis.
Durante la vida de Emily Dickinson, ella era completamente desconocida como poeta. Solo diez de sus poemas se publicaron en vida. Sin embargo, después de la muerte de Dickinson, su familia descubrió una colección de volúmenes encuadernados a mano que contenían más de 1,700 poemas.
Un crítico literario, Thomas Wentworth Higginson, y Mabel Loomis Todd, amiga de la familia Dickinson, reconocieron la brillantez de Emily Dickinson con el lenguaje. Recopilaron y editaron una serie de colecciones póstumas. Desafortunadamente, su trabajo de edición restó valor a los poemas de Dickinson. Adaptaron cada poema a los estándares de la época, deshaciéndose de la gramática y la puntuación idiosincrásicas por las que ahora es famosa la obra de Emily Dickinson. Aunque los manuscritos editados obtuvieron una gran aceptación, el trabajo de Dickinson no se publicó en su forma original hasta 1955.
Hoy en día, los poemas de Emily Dickinson se enseñan comúnmente en los cursos de la escuela secundaria y la universidad. Ninguno de sus poemas tiene título, por lo que se hace referencia a ellos por número o por su primera línea. Uno de los poemas más famosos de Dickinson se llama «Escuché el zumbido de una mosca cuando morí». En el poema, el hablante se mueve entre la vida y la muerte; la mosca es la imagen final e inquietante de su vida.
La poesía de Emily Dickinson también se destaca por su sentido de la musicalidad. Aunque Dickinson no escribió en verso que rimara, como lo hacían la mayoría de los poetas de su tiempo, cada uno de sus poemas tiene un sentido métrico y se puede poner música fácilmente.
Aunque Emily Dickinson rara vez salía de casa después de sus años de formación, escribió miles de cartas a amigos y conocidos a lo largo de su vida. Su corresponsal más frecuente fue Susan Gilbert, que estaba casada con el hermano de Emily, Austin. Muchos biógrafos han especulado que Emily estaba enamorada de Susan; sin embargo, no hay evidencia de que tuvieran una relación sexual.
El trabajo de Emily Dickinson ha tenido una tremenda influencia en la poesía estadounidense contemporánea. Ella y su contemporáneo, Walt Whitman, fueron los principales responsables del cambio de la poesía formal con rima al verso libre. El trabajo de Dickinson también fue innovador por el uso de mayúsculas y guiones, así como por su tema. Su tema emocional, a menudo oscuro, allanó el camino para las poetas modernas como Sylvia Plath y Anne Sexton.