Ariocarpus es el nombre del género de aproximadamente seis a ocho especies de cactus de crecimiento lento. Estos cactus tienen portainjertos gruesos y tallos cónicos, no ramificados, lo que les da un aspecto similar al de las rocas. De hecho, tienden a mezclarse con las rocas y el suelo en sus tierras nativas de México y el estado estadounidense de Texas. Como resultado, Ariocarpus ha adoptado el nombre común de roca viva.
Las diversas especies de cactus del género Ariocarpus son típicamente sin espinas y tienen flores en los meses de invierno y otoño. Dependiendo de la especie, las flores pueden ser de color púrpura, rojo, amarillo, rosa o blanco. La mayoría de las especies también tienen bayas verdes con semillas negras y crecen mejor en climas desérticos. De hecho, algunos botánicos creen que pueden acercar sus raíces a la superficie del suelo durante períodos de sequía extrema. Este mecanismo de supervivencia puede permitirles encontrar agua más fácilmente.
La mayoría de las especies de cactus que pertenecen al género Ariocarpus se pueden cultivar al aire libre o en un invernadero. Si se cultivan en un invernadero, deben tener tierra para macetas diseñada para cactus. Además, requieren luz completa. Durante su temporada de crecimiento, requieren agua moderada, pero cuando termina la temporada de crecimiento, solo requieren un mínimo de agua. Si se cultivan al aire libre, necesitan pleno sol y un suelo pobre e infértil que drene bien.
Una especie de Ariocarpus, A. fissuratus, también es conocida por sus nombres comunes, roca viva Chautle y falso peyote. Es un cactus de copa plana que tiene tubérculos romos de color verde grisáceo o proyecciones parecidas a verrugas. En los meses de otoño, tiene flores rosadas o magentas. La roca viva crece cerca del suelo, como una roca, y solo alcanza 4 pulgadas (aproximadamente 10.2 cm) de altura.
Otra especie de Ariocarpus, A. retusus, también tiene la parte superior plana con tubérculos de color verde grisáceo. La diferencia es que produce flores blancas y rosadas en los meses de otoño. Además, se encuentra incluso más bajo que A. fissuratus, alcanzando alturas de apenas más de 3 pulgadas (aproximadamente 7.6 cm). Una tercera especie de Ariocarpus, A. trigonus, es un poco más alta a 5 pulgadas (aproximadamente 12.7 cm). Este cactus de superficie plana, parecido a una roca, tiene flores amarillas.
Curiosamente, Ariocarpus está realmente en peligro. Afortunadamente, dado que son bastante raros en la naturaleza, vienen equipados con un mecanismo de defensa natural. Los cactus contienen alcaloides tóxicos. Los alcaloides son amargos al gusto. Como resultado, los protege del consumo por parte del ganado vacuno, ovino, venado y otros herbívoros.