Fred Astaire (1899-1987) fue un bailarín e intérprete, mejor recordado por sus actuaciones musicales con Ginger Rogers durante la década de 1930. Sin embargo, participó en una cantidad deslumbrante de películas y obras de teatro, contribuyendo con una gran cantidad de trabajo a la historia del cine. Astaire fue una excelente bailarina y coreógrafa, así como una perfeccionista, en constante búsqueda de mejores movimientos de baile y películas con un enfoque en una actuación hermosa y llamativa. También apareció en numerosos especiales de televisión en sus últimos años y fue honrado por la Academia en 1950 por su importante contribución a la historia de Hollywood.
Fred Astaire era hijo de inmigrantes austriacos en la ciudad de Nueva York, y pasó su infancia asistiendo a la escuela de baile con su hermana mayor Adele, quien también era una bailarina talentosa. Los dos actuaron en varias etapas de la infancia, adoptando el nombre Astaire durante la Primera Guerra Mundial y convirtiéndolo en una palabra familiar a lo largo de la costa este. Los Astaire bailaron juntos en numerosas producciones de Broadway hasta 1932, cuando Adele se retiró.
Su sólida base en las producciones de Broadway le dio a Fred Astaire un excelente sentido de la puesta en escena, el ritmo y los movimientos de baile, que se tradujo bien en el cine cuando se lanzó a Hollywood en 1932. Astaire sintió que lo habían excluido de los papeles románticos en Broadway sus frecuentes actuaciones con su hermana, y estaba interesado en expandir su carrera. Firmó un contrato con Radio-Keith-Orpheum (RKO) Pictures. En 1933, fue elegido con Ginger Rogers en Flying Down to Rio, la primera película en una asociación que sumaría diez películas musicales famosas y de gran recaudación.
Fred Astaire y Ginger Rogers tenían una magia que funcionaba bien en la pantalla, y los dos cautivaron al público estadounidense durante los años de la Depresión de la década de 1930. Los actos de tap y baile de salón de Astaire con Rogers representaron horas de trabajo minucioso, ya que desarrolló rutinas para mostrar sus habilidades y era muy exigente en el set, a menudo solicitando múltiples retomas de una escena hasta que estaba satisfecho. En 1939, la pareja sintió que el mercado de sus películas estaba agotado y se separaron.
Fred Astaire continuó bailando en la película hasta 1970, cuando sintió que ya no era físicamente capaz de realizar movimientos de baile difíciles. También interpretó varios papeles heterosexuales, incluido Biddeford Poole en The Pleasure of His Company (1961). Además, abrió una cadena de estudios de baile en los Estados Unidos, muchos de los cuales todavía existen hoy en día enseñando sus técnicas de baile.
Durante su vida, Fred Astaire tuvo dos esposas. Estuvo casado con Phyllis Potter desde 1933 hasta 1955, cuando ella murió de cáncer, y con el conocido ex jockey Robyn Smith desde 1980 hasta su muerte. Astaire tuvo dos hijos con Phyllis, Fred Junior y Ava. Se le recuerda como un amable hombre de familia, que adoraba a sus hijos y detestaba su sombrero de copa y su frac, y prefería ampliamente la vestimenta informal. Fred Astaire fue una fuerza vital en los musicales estadounidenses y su influencia se sigue sintiendo hoy en día en el campo de la coreografía musical.