Leonard Cohen es un cantante, compositor, poeta y novelista, originario de la ciudad de Montreal en Quebec, Canadá. Nació en 1934 y escribió varios libros de poesía y ficción a lo largo de la década de 1960; sus novelas, como Beautiful Losers, siguieron en cierto modo la tradición de la corriente de conciencia de escritores beatnik como Jack Kerouac. Sin embargo, Leonard Cohen hizo una transición a la música en 1967 y hoy en día es mejor conocido por sus canciones.
Cuando Leonard Cohen se mudó a los Estados Unidos en 1967, comenzó a perseguir una carrera como músico. Primero obtuvo el éxito como compositor, cuando su canción popular, «Suzanne», fue versionada por Judy Collins. Sin embargo, Leonard Cohen pronto firmó un contrato discográfico con John Hammond de Columbia Records, quien también fue responsable de fichar a Bob Dylan y Bruce Springsteen. El primer álbum de Cohen, The Songs of Leonard Cohen, lanzado en 1967, era un álbum folk sombrío con letras que reflejaban sus habilidades como poeta. El álbum no fue un éxito comercial, pero los críticos lo apreciaron y se convirtió en una figura de culto en Estados Unidos y Europa.
A lo largo de la década de 1970, Leonard Cohen escribió y grabó muchos álbumes. Aunque nunca alcanzó un alto nivel de éxito comercial, consiguió un seguimiento sólido y constante a lo largo de los años y realizó giras frecuentes por Europa y Estados Unidos. Leonard Cohen lanzó muy poca música durante las décadas de 1980 y 1990, pero varias canciones de su álbum de 1992, The Future, se utilizaron en la banda sonora de la película Natural Born Killers, exponiendo su música a un público más joven.
En 1994, Leonard Cohen se retiró a un monasterio budista, donde vivió durante cinco años sin comunicación exterior. Fue ordenado monje budista, pero finalmente dejó el monasterio en 1999 para volver a su música.
Desde entonces, Leonard Cohen ha lanzado dos álbumes: Ten New Songs de 2001, y Dear Heather, con influencia del jazz, que se lanzó en 2004. Leonard Cohen también se ha ocupado de problemas legales en curso en los últimos años; alegó que, durante su tiempo en el monasterio, su ex gerente, Kelley Lynch, robó más de $ 5 millones de dólares estadounidenses (USD) de su fondo de jubilación, junto con los derechos de publicación de sus canciones. Leonard Cohen ganó una demanda civil contra Lynch y el tribunal le otorgó $ 9 millones de dólares; sin embargo, Lynch se ha negado a pagar, por lo que es posible que Cohen nunca cobre el dinero.
En 2006, se estrenó un documental llamado Leonard Cohen: I’m Your Man. La película trata sobre la vida y obra de Leonard Cohen y su influencia en otros músicos. La película se centra en un espectáculo tributo a Leonard Cohen en Sydney, Australia, con artistas como Nick Cave, Rufus Wainwright y U2 interpretando las canciones de Cohen.