Harper Lee es el autor de la novela ganadora del premio Pulitzer, To Kill a Mockingbird. Nacido el 28 de abril de 1926, Harper Lee estuvo a punto de convertirse en abogado. Asistió a la Facultad de Derecho de la Universidad de Alabama, pero se fue con solo un semestre restante para recibir su título.
Después de asistir a la Universidad de Oxford durante un año, Lee se fue a la ciudad de Nueva York para seguir una carrera como escritora en 1950. En diez años, había terminado su primera y única novela, To Kill a Mockingbird. En 1961, un año después de su primera publicación, la novela ganó un premio Pulitzer de ficción. Sigue siendo un gran favorito. En 1999, el Library Journal votó por Matar a un ruiseñor como «la mejor novela del siglo».
Ambientada en Alabama, y muy biográfica, la historia de To Kill a Mockingbird está narrada desde la perspectiva de una joven llamada Scout. Gran parte de la historia gira en torno al juicio de Tom Robinson, un hombre negro acusado de violar a una mujer blanca llamada Mayella Ewell, que interrumpe el tranquilo mundo de juegos de niños de Scout. En última instancia, la novela trata sobre una niña que aprende sobre el mundo que la rodea, especialmente a través de conversaciones con su padre Atticus, símbolo de honor, integridad y coraje. Atticus es el abogado del acusado, y aunque no puede salvar al acusado, su persecución del caso le enseña a Scout valiosas lecciones de vida, incluida la importancia de aferrarse a los valores propios frente a la oposición.
Además del éxito literario de la novela, su adaptación cinematográfica fue muy bien recibida. Gregory Peck no solo ganó un Oscar por su interpretación de Atticus, sino que también se convirtió en un amigo de toda la vida de Harper Lee. Harper Lee también era amigo del autor Truman Capote, quien es la base del personaje Dill en To Kill a Mockingbird. Lee fue la inspiración para un personaje del libro de Capote, Otras voces, otras habitaciones. También se ha rumoreado que Capote escribió To Kill a Mockingbird.
A pesar de tales acusaciones, Harper Lee continúa recibiendo elogios por su amada novela. Al recibir un título honorífico en Notre Dame, Harper Lee pudo ver a todos los estudiantes graduados sosteniendo una copia de su novela. También ha sido admitida en el Consejo Nacional de las Artes.
Mientras continúan las especulaciones sobre otra novela, Harper Lee continúa recluido. En una entrevista unos años después del éxito de Matar a un ruiseñor, Harper Lee explicó que uno de sus objetivos al escribir la novela era hablar sobre la vida en una ciudad del sur, cuya pura sencillez debe celebrarse y su pérdida debe ser lamentada. Matar a un ruiseñor no surgió por la necesidad de crear una gran obra de arte. En cambio, fue una historia que Lee sintió que necesitaba ser contada.
El éxito de su novela, aunque delicioso, asustó un poco a Lee y probablemente continúe haciéndolo hasta cierto punto. Rara vez concede entrevistas y sus apariciones públicas consisten principalmente en asistir a las recepciones de los ganadores de un concurso de escritura que lleva su nombre. Este comportamiento sigue siendo el mismo a pesar de la creciente curiosidad por Harper Lee después de películas como Infamous, que se basan en su vida. En una entrevista con el New York Times, dijo que gran parte de su tiempo lo dedica a rechazar solicitudes de entrevistas. A pesar de la disponibilidad de su novela, que se ha impreso en varios idiomas, Harper Lee ha evitado el centro de atención durante más de cuatro décadas.