John Edgar Hoover es el director del FBI más controvertido en la historia de Estados Unidos. Aunque fue muy respetado durante su vida, la controversia se encendió después de su muerte en 1972. Según ciertas fuentes, J. Edgar Hoover abusó de su autoridad, persiguiendo a ciertas figuras por sus creencias políticas más que por actividades delictivas.
Nacido el 1 de enero de 1895, J. Edgar Hoover se graduó de la Universidad George Washington con una licenciatura en derecho y casi de inmediato comenzó a trabajar para el Departamento de Justicia. Su ingenio rápido y alta inteligencia les valió una serie de ascensos, y en 1924 había sido nombrado jefe de la BOI (Oficina de Investigación), más tarde rebautizada como FBI. Permaneció como director en jefe durante 49 años, una medida que fue muy criticada tanto por los presidentes como por las fuerzas del orden. Después de su muerte, el FBI promulgó una ley que limitaba a los directores del FBI a un mandato de diez años.
J. Edgar Hoover ganó reconocimiento por aprehender a miembros de los submarinos alemanes que merodeaban por la costa de Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. También fue responsable de crear una versión mejor y más grande de un sistema de archivos de huellas dactilares, lo que llevó a la creación del Laboratorio del FBI. J. Edgar Hoover creó la academia de entrenamiento del FBI y se concentró en reclutar más agentes para expandir la agencia.
Por otro lado, J. Edgar Hoover se ganó una reputación de persecución política, especialmente contra aquellos a quienes consideraba «culpables» de abrazar el comunismo o alterar la paz. Esto incluyó a muchas figuras no políticas como Martin Luther King, Jr., Charles Chaplin y el Partido Pantera Negra. J. Edgar Hoover también fue muy criticado por no profundizar en el asesinato del presidente John F. Kennedy. Si bien el FBI realizó una investigación, la agencia se negó a considerar la idea de una conspiración, lo que llevó a otros a creer la participación de personas con información privilegiada en la muerte de JFK. J. Edgar Hoover mantuvo archivos secretos sobre muchos de los principales líderes políticos de su tiempo, que muchos creen que utilizó para controlar e intimidar a figuras poderosas.
A lo largo de su carrera, J. Edgar Hoover fue muy indulgente con la mafia. Los expertos creen que esto se debe a que diferentes organizaciones de la mafia tenían información condenatoria sobre la vida secreta de Hoover como homosexual y travesti, que utilizaron para chantajearlo para que se sometiera. Si esto es cierto o no ha sido un tema de debate candente durante décadas y no está claro hasta el día de hoy.