Leni Riefenstahl fue una directora de cine alemana, además de actriz, bailarina y fotógrafa. Nació el 22 de agosto de 1902 como Helene Bertha Amalie Riefenstahl. Tuvo una carrera como bailarina en el Deutsches Theatre de Max Reinhard, pero cuando una lesión en la rodilla le impidió avanzar en su carrera en la danza, se convirtió en actriz que también operaba su propia compañía de producción cinematográfica. Riefenstahl es reconocida como una de las primeras directoras de cine y sus innovadoras técnicas de filmación han sido muy aclamadas. Sin embargo, Leni Riefenstahl era más conocida por su conexión con Adolf Hitler y el partido nazi.
Leni Riefenstahl hizo una película de propaganda nazi para Hitler titulada El triunfo de la voluntad que se estrenó en 1936. Hitler creó el título y la película incluye la manifestación de 1934 del partido nazi. Triumph of the Will muestra grandes esvásticas y cientos de miles de combatientes nazis uniformados llenando un enorme estadio. El efecto se hizo para retratar el poder nazi y se mostró a Hitler descendiendo dramáticamente a la arena desde el cielo. Leni Riefenstahl fue criticada a menudo por promover el poder del nazismo al hacer la película.
Se refirió a Hitler como «una persona muy importante», pero no siguió todas las solicitudes de los nazis. Por ejemplo, Hitler le pidió a Leni Riefenstahl que filmara los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936 y ella aceptó, pero cuando los nazis le pidieron que redujera la importancia de los atletas no blancos, ella lo ignoró y filmó todas las victorias olímpicas. Jesse Owens, una velocista estadounidense de raza negra que ganó cuatro medallas de oro y estableció dos récords mundiales, apareció en gran medida en su película de los Juegos Olímpicos que se estrenó en 1936 como Olimpia. Aunque Olympia fue elogiada por sus increíbles imágenes de atletas en técnicas cinematográficas innovadoras, la carrera cinematográfica de Leni Riefenstahl terminó cuando fue acusada de ser nazi.
Leni Riefenstahl fue absuelta de todos los cargos debido a la falta de pruebas y aún enfrentaba cargos de crímenes de guerra hasta el año 2002. Siempre estuvo bajo sospecha de que sabía que en sus películas de propaganda nazi se utilizaba a personas de los campos de concentración, pero nada podía demostrar que las cargas se mantienen. También negó saber que esas películas eran de propaganda nazi.
Después de que terminó su carrera cinematográfica, Leni Riefenstahl trabajó como fotógrafa y fotografió al pueblo Nuba de Sudán, África. Su libro de fotografías titulado Die Nuba fue aclamado por la crítica. También fotografió a celebridades como Mick Jagger y cubrió los Juegos Olímpicos de Múnich de 1972. En 2002, lanzó un libro de fotografías que había tomado mientras buceaba. Leni Riefenstahl murió en septiembre de 2003 a los 101 años.