Te han invitado a una fiesta de disfraces, pero no estás seguro de qué ponerte. ¿A qué te dedicas? ¿Desempolva tu esmoquin? ¿Llevas tu vestido de cóctel a la tintorería? ¿Desbloquear la caja fuerte y sacar los diamantes? Ninguna de las anteriores. Cuando uno es invitado a una fiesta de disfraces, simplemente se le pide que venga disfrazado.
«Disfraces» es principalmente un término británico, aunque los miembros de la alta sociedad tienden a usarlo también. Se remonta a la época victoriana. Antes de eso, las fiestas de disfraces estaban de moda. Debido a que los asistentes a la fiesta iban enmascarados y disfrazados y, por lo tanto, eran anónimos, tenían una tendencia a actuar de manera inapropiada. La gente era mucho más atrevida que cuando vestía su ropa de diario. Para desalentar este comportamiento, las fiestas de disfraces pasaron de moda con la élite social. En cambio, las fiestas donde se requerían disfraces pero máscaras no se pusieron de moda. Para distinguirlos de las escandalosas fiestas de disfraces, se hicieron conocidos como fiestas de «disfraces».
Las fiestas de disfraces se hicieron muy populares tanto para ocasiones privadas como públicas. La reina Victoria era bastante conocida por su afición a los disfraces y solía organizar fiestas de este tipo con bastante frecuencia. Si había algo que celebrar, era muy probable que se celebrara disfrazado.
Los disfraces atrevidos o caprichosos se consideraban inapropiados y de mal gusto, por lo que los asistentes a la fiesta se vestían con trajes de importancia histórica o literaria. Shakespeare demostró ser un tema popular al igual que los trajes nativos de otros países, aunque algunos de ellos serían considerados políticamente incorrectos durante esta época. Otros trajes populares representaban temporadas, como el popular «invierno», que significaba vestirse con un vestido blanco de moda adornado con accesorios elegantes como «carámbanos» brillantes. Los vestidos campesinos también estaban bastante de moda ya que se consideraban “románticos” y quizás un poco más sexys que los disfraces que cubrían escote, brazos y piernas.
Las fiestas de disfraces indicaban un cierto estándar moral. Los hombres no se vestían como mujeres; las mujeres no se vestían como hombres y las partes del cuerpo no estaban expuestas. Después de todo, se trataba de una sociedad educada y ese comportamiento estaba por debajo de ellos.
En estos días, «Fancy Dress» es solo un término glorificado para una fiesta de disfraces y prácticamente todo vale. La mayoría de las fiestas de disfraces se llevan a cabo alrededor de Halloween, aunque no es raro celebrar una de estas fiestas en otras ocasiones durante el año.