Mao Tse-tung, que se escribe alternativamente como Mao Zedung, nació en la provincia de Hunan, en el sur de China, el 26 de diciembre de 1893. Se le considera uno de los principales comunistas del siglo pasado. Sus teorías sobre el comunismo, la guerra y la revolución han tenido una gran influencia. También fue responsable de un programa revolucionario llamado The Great Leap Forward que costó la vida de 20 a 30 millones de personas.
Aunque los padres de Mao eran agricultores, de ninguna manera eran pobres y él recibió una buena educación. Alrededor de los 16 años, Mao comenzó a desarrollar una conciencia política. Se unió a una unidad del ejército local en 1911 y se convirtió en parte de la revolución republicana.
En 1911, mientras trabajaban en una Universidad de Beijing, 3,000 estudiantes realizaron una protesta del gobierno en la Plaza de Tiananmen. Mao pronto comenzó a desarrollar una forma de pensamiento marxista-leninista. Creía que utilizando el potencial de los trabajadores campesinos, la revolución en China tendría éxito.
En 1920, Mao era director de una escuela primaria en Changsha. Sus esfuerzos por llevar la educación a la gente fueron reprimidos. Pronto formó un pequeño grupo comunista.
El Partido Comunista de China tenía el respaldo de la Unión Soviética y celebró su primera reunión en 1921, con Mao actuando como secretario de actas. Pronto fue nombrado secretario general de la provincia de Hunan y rápidamente se dedicó a organizar sindicatos y acciones de huelga. En 1927, Mao fue expulsado del partido después de organizar una desastrosa protesta en Hunan llamada Levantamiento de la Cosecha. A partir de 1928, Mao comenzó a formar el Ejército Rojo. En 1931, fue elegido presidente de la recién formada República Soviética de China.
Durante este tiempo, la guerra se desataba entre el Ejército Rojo y su oposición, el Guomindang. Mao fue revolucionario en sus tácticas de guerra de guerrillas. En 1934, después del quinto intento del Guomindang de rodear los campamentos de Mao, comenzó la legendaria Caminata Larga. Ochenta mil comunistas iniciaron el viaje a Yan’an, una distancia de 6,000 millas (9,656 km). Solo 8,000 llegarían al destino 12 meses después.
Después de que terminó la segunda guerra chino-japonesa, la batalla entre los comunistas y su oposición continuó. Finalmente, Mao logró convertirse en presidente de la República Popular China. Durante su reinado, Mao rompió con la forma tradicional del comunismo soviético, lo que condujo al desastroso Gran Salto Adelante. Mao fue reemplazado como líder por Liu Shaoqi.
Mao una vez más luchó por su derecho a la dirección del partido utilizando el ideal de la Revolución Cultural. Logró sacar a Liu del poder y fue nombrado comandante supremo de la nación y el ejército hasta su muerte en 1976.