Ambrose Bierce fue un autor y periodista estadounidense del siglo XIX, mejor conocido por sus cuentos macabros y su obra satírica, The Devil’s Dictionary, que proporciona definiciones tan cínicas como «Amor: una locura temporal curable por el matrimonio». Bierce también es recordado por su desaparición en México en los últimos días de 19, un evento tan misterioso como muchas de sus historias.
Ambrose Bierce nació el 24 de junio de 1842 en el condado de Meigs, Ohio, el décimo de 12 hijos. Más tarde, la familia se mudó a Elkhart, Indiana. Bierce luchó en la Guerra Civil y se alistó en 1861 como miembro del Ejército de la Unión. Primero trabajó como ingeniero topográfico para el general William Babcock Hazen, creando mapas de campos de batalla y luego luchó en la Batalla de Shiloh. Esta última experiencia traumatizó a Bierce y se convirtió en el tema de muchas de sus historias.
Después de sufrir una herida importante en la cabeza en 1864, Bierce se fue de licencia durante unos meses y fue dado de alta a principios de 1865. Al año siguiente, se reincorporó a Hazen en una expedición hacia el oeste para inspeccionar puestos militares y terminó en San Francisco. Bierce renunció al ejército poco después y comenzó su carrera como periodista.
Bierce se mudó a Inglaterra en 1872, pero regresó a San Francisco después de tres años. A partir de 1887, escribió regularmente para el San Francisco Examiner, propiedad de William Randolph Hearst. Bierce se mudó a Washington, DC en 1899, pero continuó escribiendo para Hearst hasta 1906.
En 1913, Bierce hizo un viaje para visitar sus antiguos campos de batalla y finalmente entró en el México revolucionario. Se unió al ejército de Pancho Villa como observador y escribió su última carta desde Chihuahua el 26 de diciembre de 1913. Esa fue la última vez que se supo o se vio a Bierce, y nunca surgieron pruebas sobre su desaparición.
En su mayor parte, los cuentos de Bierce tratan de la guerra o de lo sobrenatural. Una de sus historias más conocidas, «An Occurrence at Owl Creek Bridge», fue el tema de una película premiada en 1962 que luego se emitió en The Twilight Zone. Las historias de guerra de Bierce son realistas y brutales, y sus cuentos de terror frecuentemente antologizados van desde el deliciosamente macabro conte cruelle hasta lo verdaderamente inquietante. Su estilo se caracteriza por una escasa elegancia y una cuidadosa selección de palabras, sin duda inspirada en su experiencia como periodista y editor. Bierce también escribió poesía y, por supuesto, The Devil’s Dictionary, que apareció originalmente en forma de serie en una revista.