Ningún otro actor desde Marlon Brando ha tenido tanta influencia en el mundo de la actuación, o en las generaciones venideras de actores. Algunos lo ven como el mejor actor de todos los tiempos. Aunque en su vida posterior profesó desprecio hacia la actuación, Brando continuaría actuando en películas hasta su muerte. Marlon Brando nació en 1924 en Omaha, Nebraska. Un niño con problemas con un padre alcohólico y acosador, sus habilidades de actuación surgieron temprano para combatir la soledad.
Brando asistió a la academia militar de Shattuck, al igual que su padre. Finalmente fue expulsado por mal comportamiento. Su mayor broma fue robar la campana de la academia del campanario y enterrarla. En 1943, Brando llegó a Nueva York y se inscribió en el Dramatic Workshop de Erwin Piscaror. Fue tutelado por Stella Adler, quien le enseñó el método de actuación de Stanislavsky.
La gran oportunidad de Marlon Brando llegó con la obra de Broadway, A Streecar Named Desire. Brando ganó críticas entusiastas como el brutal Stanley Kowalski y repitió el papel nuevamente en la versión cinematográfica de Elia Kazan. Brando fue elogiado por su actuación realista y natural. Él establecería el punto de referencia para todos los actores estadounidenses que lo siguieron. Streetcar le daría a Marlon Brando la primera de sus ocho nominaciones al Oscar.
Siguieron muchas películas, incluida On the Waterfront en 1954, que algunos afirman que fue su mejor interpretación actoral. La película le valió el Premio de la Academia al Mejor Actor. Aunque la mayoría de la gente está de acuerdo en que revolucionó la actuación, Brando tuvo una buena cantidad de pavos y fracasos. Durante años de su carrera, estuvo prácticamente desempleado. El Padrino, en 1972, fue aclamado como su regreso, pero fiel a la forma rebelde de Brandos, rechazó el Oscar que ganó por el papel.
En 1978, a Marlon Brando se le pagaron 3.7 millones de dólares por lo que equivalía a solo 20 minutos de tiempo de pantalla en Superman. El peso de Brando se estaba convirtiendo en un problema para los directores. Comer en exceso había hecho que su peso se disparara. En Apocalypse Now, el director Francis Ford Coppola disparó a Brando en las sombras para disfrazar el peso que había ganado.
En su vida personal, Marlon Brando enfrentaría, pero no siempre superaría, muchos problemas. Su hijo mayor, Christian, fue encarcelado durante 10 años por el asesinato del novio de su media hermana Cheyenne. Cheyenne luego se suicidó con solo 25 años. Brando quedó naturalmente devastado por estos eventos y se convirtió en un virtual recluso. Se quedó en su atolón polinesio privado, conocido como Tetiaroa, o en su mansión de Hollywood.
Durante la mayor parte de su vida, Marlon Brando no consideró la actuación como una profesión seria. Afirmó que era solo una forma de conocer chicas. Estaba más apasionado por sus esfuerzos políticos. Estuvo muy involucrado en las marchas por los derechos civiles de los años 60 y los derechos de los indios nativos americanos.
Marlon Brando fue único, un verdadero rebelde y forastero. Cuando murió de insuficiencia cardíaca en 2004, a los 80 años, la televisión y los periódicos se llenaron de homenajes durante semanas. Junto con James Dean y Marilyn Monroe, es un verdadero ícono de la historia del cine.