El 21 de julio de 1969, Neil Armstrong pronunció las famosas palabras: «Ese es un pequeño paso para el hombre, un gran salto para la humanidad», mientras colocaba su pie sobre el suelo de la luna, el primer hombre en pararse o caminar sobre la luna. . Estas palabras, y el alunizaje de la misión Apolo 11, son quizás algunas de las más memorables del siglo XX. Muchas personas que presenciaron el primer alunizaje en 20 comentan que es uno de los recuerdos más impresionantes de la historia de sus vidas. Armstrong fue el astronauta por excelencia; a veces eclipsando a los otros astronautas de la NASA que valientemente arriesgaron sus vidas y, a veces, las perdieron en la carrera espacial hacia la luna. En particular, algunos tienden a olvidar que Buzz Aldrin también caminó en la luna con Armstrong durante esa misión histórica.
El camino de Neil Armstrong hacia la luna comenzó de manera bastante desfavorable con su nacimiento en 1930. Al igual que Jim Lovell y varios otros que servirían en el programa de la NASA, Armstrong era un ávido explorador y ganó el rango de Eagle Scout. Esto fue más difícil de lograr para Armstrong, ya que su padre y su familia se mudaron repetidamente por su estado natal de Ohio (su padre era un funcionario del gobierno de Ohio). El último movimiento de la familia Armstrong, de regreso a su ciudad natal de Wapakoneta, al menos le permitió a Armstrong terminar la escuela secundaria, donde exhibió una gran aptitud para las ciencias. Esto lo llevó a estudiar por primera vez en la Universidad de Purdue, donde se especializó en ingeniería aeronáutica.
Los problemas de dinero significaron que la continuación de la universidad tendría que ser suspendida para Neil Armstrong. Pudo asistir a Purdue bajo el Plan Holloway, que daba matrícula completa durante dos años y luego requería tres años de servicio militar antes de que los beneficiarios de la beca pudieran completar sus títulos de cuatro años. En 1949, Neil Armstrong fue llamado a servir en la Armada, y lo hizo como piloto, participando en la Guerra de Corea y registrando numerosos vuelos. Dejó oficialmente el servicio militar en 1960, pero regresó a Purdue a mediados de la década de 1950 para terminar su carrera, donde conoció y se casó con su primera esposa, Janet Shearon. La pareja tuvo tres hijos juntos, pero perdió a su hija Karen cuando ella tenía tres años.
Armstrong se convirtió oficialmente en astronauta en 1962. Sus primeras misiones fueron con el programa Gemini, y estuvo en los vuelos Gemini 8 y Gemini 11. Estos vuelos anteriores serían eclipsados por la misión Apolo 11, con Armstrong como comandante. Armstrong ha declarado en entrevistas desde el vuelo que solo estaba 50% seguro de que el vuelo incluso aterrizaría en la luna, y admite algunos temores y dificultades mientras viaja en el espacio. Después del éxito de la misión Apolo 11, declaró su intención de no volver a volar en el espacio. Continuó sirviendo brevemente a la NASA, pero se fue en 1971 para seguir una carrera como profesor en la Universidad de Cincinnati.
La carrera de Neil Armstrong ha sido diversa. Participó en la investigación del desastre del transbordador Challenger de 1985 y se ha desempeñado como portavoz en muchas ocasiones. También participó o dirigió juntas directivas de una variedad de empresas, y en 1979 se convirtió en portavoz oficial de Chrysler. Expresó desinterés en una carrera política, aunque tanto los demócratas como los republicanos se acercaron a él para postularse en una variedad de posiciones. Armstrong y Shearon se divorciaron en 1994, y Neil Armstrong se volvió a casar con Carol Held Knight, poco después de que finalizara su divorcio.