Oliver Wendell Holmes, Jr. es uno de los jueces más conocidos de Estados Unidos para servir en la Corte Suprema de los Estados Unidos. Conocido por sus agudas habilidades para escribir y hablar y su impresionante bigote de morsa, el juez Oliver Wendell Holmes es ampliamente mencionado y citado en discusiones sobre la ley estadounidense. A menudo llamado «El gran disidente», es conocido por opiniones a veces contradictorias que formaron su propia filosofía sobre el derecho y los procedimientos legales.
Oliver Wendell Holmes, Jr., nacido en 1841, era hijo de un poeta y filósofo conocido. Cuando era joven, Holmes recibió la mejor educación privada en Boston y se crió en una familia altamente literaria. En Harvard, Holmes estaba decepcionado con su educación y con frecuencia escribía artículos críticos como editor de la Revista de Harvard.
Aunque estaba preparado para una carrera bien colocada, Homes eligió unirse al ejército después de graduarse y sirvió en el lado de la Unión en la Guerra Civil. Luchó en las sangrientas batallas de Antietam y Fredericksburg. Quizás su primera cita famosa proviene de esta época, cuando, según los informes, gritó «¡Agáchate, tonto!» en el presidente Lincoln, quien era un objetivo obvio mientras visitaba tropas durante la Batalla de Fort Stevens. Oliver Wendell Holmes sufrió tres heridas graves y numerosas enfermedades, y completó su servicio en 1864.
Después de la guerra, Holmes se dedicó a formar una familia y asistir a la Facultad de Derecho de Harvard. Practicó la abogacía durante casi veinte años y contribuyó a muchas revistas de derecho prominentes. En 1881, publicó su famosa obra, The Common Law, basada en una serie de conferencias que había dado en universidades. Poco después de su publicación, Oliver Wendell Holmes fue nominado a la Corte Suprema del Estado de Massachusetts, donde se desempeñó como juez durante veinte años.
Bajo el consejo del senador de Massachusetts Henry Cabot Lodge, el presidente Theodore Roosevelt nominó a Holmes a la Corte Suprema de los Estados Unidos en 1902, una decisión que luego lamentaría. Holmes había dedicado su carrera a desarrollar una teoría clara sobre la importancia y la jurisdicción de la ley federal y, a menudo, argumentaba en contra de las propuestas de Roosevelt. Apoyó la formación de sindicatos no violentos y, en general, apoyó la práctica y protección de la libertad de expresión. Oliver Wendell Holmes es considerado uno de los mayores partidarios de la restricción judicial, o de permitir que la ley decida en lugar de basar los fallos en las opiniones personales de los jueces.
Oliver Wendell Holmes, Jr. se retiró de la Corte Suprema a los 90 años, en 1932. Para el momento de su muerte en 1935, Holmes había contribuido con gran parte de la base del derecho constitucional moderno en Estados Unidos. Sus extensos escritos se consideran algunos de los mejores textos jurídicos de su tiempo, y son ampliamente estudiados y reproducidos entre la profesión jurídica. A través de sus contribuciones como abogado, juez y teorías legales, Oliver Wendell Homes, Jr. es considerado un gigante en la práctica legal estadounidense.