Obtener información sobre los votos en el Congreso de los Estados Unidos es generalmente muy fácil. Los registros de votos del Congreso se consideran información pública, lo que significa que son fácilmente accesibles para cualquier persona que desee verlos, desde estudiantes curiosos de educación cívica hasta personas en el extranjero que desean seguir la política estadounidense. Los votos del Congreso se pueden utilizar para investigar candidatos políticos, obtener información sobre las tendencias legislativas y examinar cuestiones de importancia, tanto actuales como históricas.
Los registros completos de votación para las sesiones actuales de la Cámara y el Senado están disponibles en sus respectivos sitios web en www.house.gov y www.senate.gov. Estos registros de votación incluyen un historial de revisiones a cualquier parte de la legislatura presentada, comenzando con el momento en que se presentó el proyecto de ley y quién lo patrocinó, y terminando con la forma final del proyecto de ley. Los registros de lista que se mantienen en estos sitios también muestran quién estuvo presente, quién votó y cómo votaron. El Senado y la Cámara también mantienen algunos registros históricos en sus sitios, junto con información sobre los Comités y representantes individuales que se encuentran actualmente en servicio.
Otro recurso excelente para obtener información sobre los votos del Congreso es THOMAS, un sitio mantenido por la Biblioteca del Congreso en thomas.loc.gov. THOMAS permite a los usuarios buscar en una base de datos de registros de la Cámara, registros del Senado o ambos, lo que a veces puede ser interesante para las personas que desean comparar las versiones de la Cámara y el Senado del mismo proyecto de ley. Los registros de THOMAS también incluyen el historial de revisiones y los pases de lista.
Hay una amplia gama de razones para mantenerse al día con las votaciones del Congreso. Algunos estadounidenses se sorprenden al saber lo activo que es el Congreso, ya que en las noticias solo se informa sobre leyes importantes. Cuando el Congreso está en sesión, se pueden considerar numerosos temas en un día determinado, y el proceso de seguir un proyecto de ley a medida que se presenta, se remite al comité y luego se vuelve a presentar puede ser muy interesante y, a veces, también muy revelador. Por ejemplo, algunos proyectos de ley son remitidos al comité y luego mueren, para no volver a ser vistos, mientras que otros regresan con revisiones tan sustanciales que todo el contenido del proyecto de ley ha cambiado.
Al investigar candidatos políticos, también puede ser muy beneficioso buscar los votos del Congreso. Los datos de la votación nominal pueden revelar si un candidato respalda o no las opiniones que promueve en la campaña, por ejemplo, y también puede mostrar la frecuencia con la que el candidato se presentó realmente a trabajar. THOMAS permite a los usuarios buscar proyectos de ley por patrocinador, si tienen curiosidad sobre qué legislación ha introducido un senador o representante específico.