Santa Claus es un personaje ficticio de las temporadas de Navidad e invierno. Es la combinación del tema principal de varias historias diferentes, incluidas las historias de Kris Kringle, Papá Noel y la vida real de San Nicolás de Grecia. Santa se representa de varias maneras en todo el mundo, según la forma en que estas historias se han unido a lo largo del tiempo, pero en Occidente, se lo muestra como un hombre alegre y gordo con barba blanca y traje rojo. Vive en el Polo Norte, monta un trineo tirado por renos, entra a las casas de los niños buenos una vez al año a través de la chimenea y entrega juguetes. La gente generalmente lo considera un símbolo de buena voluntad, esperanza, magia y alegría, pero en algunas regiones es controvertido.
San Nicolás
San Nicolás, o San Nicolás, fue la mayor influencia en la versión occidental de Santa Claus que se conoce hoy. Era un hombre de origen griego, nacido en el siglo III. Su familia era muy rica, pero sus padres murieron en una plaga cuando él era bastante joven. Sobreviviendo a la epidemia, Nicolás se tomó muy en serio su estricta educación cristiana y dedicó su vida a Dios.
Nicolás se deshizo de todas sus posesiones materiales y se dispuso a ayudar a los pobres, los enfermos y cualquier otra persona que estuviera sufriendo. Una historia popular describe cómo secretamente dejó bolsas de oro para tres mujeres pobres que no tenían dote. En la época de San Nicolás, un padre solo podía asegurar el matrimonio de sus hijas proporcionando una dote a su futuro esposo. Si un padre no podía pagar esto, corría el riesgo de que sus hijas fueran vendidas como esclavas. Para evitar la venta de las hijas de las pobres, San Nicolás arrojó las bolsas de oro por una ventana, y aterrizaron en medias dejadas junto al fuego para que se secasen.
Los cuentos del santo fueron muy populares en la Edad Media, y muchas comunidades construyeron iglesias por devoción a él y celebraron el Día de San Nicolás, que en los tiempos modernos se celebra el 6 de diciembre, fecha de su muerte. Los vikingos lo tenían en alta estima y lo consideraban el santo patrón de los barcos. En el siglo VIII d.C., los vikingos difundieron su buen nombre durante sus viajes. Los colonos holandeses, que lo llamaron «Sint Klaas», introdujeron a San Nicolás en América del Norte.
Kris Kringle
Kris Kringle deriva del alemán Christkindl, que se traduce como «Niño Jesús» en inglés. Apoyada por Martín Lutero como un impulso contra las tradiciones comercializadas del Día de San Nicolás, esta figura es un niño, la representación de un joven Jesús. Tradicionalmente, venía a los hogares y dejaba regalos, que Lutero usaba como símbolo de los dones del cristianismo y el Evangelio. La leyenda dice que el Christkindl aparece solo cuando los residentes de la casa duermen y, por lo tanto, nunca se ve personalmente.
Papá Noel
También conocido como Old Man Winter, Papá Noel era una figura tradicional durante la celebración pagana del solsticio de invierno. Su historia afirma que viaja de casa en casa y que la gente le ofrece comida y bebida. Él concede las bendiciones de un amable invierno a cambio.
La fusión de las tradiciones
Las historias y leyendas detrás de Kris Kringle, Old Man Winter y St. Nicholas se fusionaron gradualmente con el tiempo. La tradición de Santa yendo de casa en casa tiene su origen en Old Man Winter, mientras que el uso de San Nicolás por parte de los vikingos podría haber contribuido a la idea de Santa usando el «barco» de un trineo. La idea de que él entregue regalos proviene de Kris Kringle, y los padres aún les dicen a los niños que Santa no vendrá si no se van a dormir. La gente cuelga medias basadas en la historia de las mujeres pobres a las que ayudó San Nicolás, y los niños le dejan galletas a Santa como una extensión moderna de darle comida y bebida al Viejo Invierno.
Diferentes áreas del mundo tienen interpretaciones ligeramente diferentes de Santa Claus, basadas en cómo se unieron las historias de Kris Kringle, Papá Noel y San Nicolás. En Gran Bretaña, por ejemplo, la gente todavía usa Papá Noel, pero la versión británica ha adquirido algunos de los atributos del Santa Occidental. Los nombres de los diferentes personajes son intercambiables en muchas regiones.
Presentación moderna
En Occidente, la gente se disfraza habitualmente de Santa Claus durante la temporada navideña. Algunas personas hacen esto simplemente por diversión y porque les gusta lo que él representa, y otras lo hacen para el disfrute de los niños, que van a Santa y les explican lo que quieren como regalos. Las personas también se disfrazan como un recordatorio del espíritu generoso de Christkindl y Old Man Winter, como cuando las personas están tratando de recolectar donaciones en nombre de los pobres.
Este personaje aparece en prácticamente todos los medios, incluidos dibujos, pinturas y esculturas, así como en películas y programas de televisión. Las representaciones varían drásticamente en estilo, algunas son fieles a las tradiciones históricas, mientras que otras tienen la intención de ser divertidas y aprovechar las tendencias actuales. Uno de los lugares más comunes para que aparezca su imagen es en papel de regalo.
Controversia
No todas las personas apoyan la idea de Santa Claus. Los críticos afirman que es cruel hacer que los niños crean que él vendrá a su casa cuando, en realidad, Santa es una colección de diferentes tradiciones en lugar de una persona real. Afirman que descubrir la verdad sobre Santa podría ser psicológicamente angustiante y tener efectos duraderos. Otros citan las finanzas como un problema. Algunos padres tienen problemas para pagar los obsequios como si los hubiera traído Santa, pero generalmente se consideran necesarios si el padre quiere perpetuar el concepto de que él es real.
Santa Claus también es controvertido entre los miembros de la fe cristiana, aunque se conecta con Jesús a través de la presentación de Martín Lutero del Christkindl alemán. Los cristianos lo critican por desviar la atención del mensaje «real» de la temporada navideña, la historia del nacimiento de Jesús y la salvación del mundo. Afirman que apoya rituales e ideas paganos obsoletos.