Robert Duvall es un actor que ha recibido numerosos elogios de la crítica. Ha obtenido muchas nominaciones por su trabajo cinematográfico, ganando un Oscar por su papel de 1983 en la película Tender Mercies, cinco Globos de Oro y dos Emmy por su trabajo en cine y televisión. Ciertamente, no es del tipo «protagonista atractivo», sin embargo, Robert Duvall ha anclado o apoyado muchas películas con interpretaciones fuertes y memorables.
Nacido en 1931, Duvall comenzó su carrera como actor a finales de los años cincuenta. Después de graduarse de la universidad en Illinois, sirvió en el ejército de los EE. UU. Antes de mudarse a Nueva York para estudiar actuación, con el famoso actor y entrenador de actuación, Sanford Meisner. Los papeles no fueron fáciles de conseguir al principio, pero se hizo amigo de otros dos actores, Dustin Hoffman y Gene Hackman, e incluso compartió habitación con Hoffman durante un tiempo mientras los dos luchaban por tener éxito. Aparecer en la producción teatral de The Midnight Caller ayudó a lanzar la carrera cinematográfica de Duvall. El autor, Horton Foote, recomendó a Duvall para su primer papel importante en una película en 1962, que fue el papel de Boo Radley en la película To Kill a Mockingbird.
Aunque al principio, los papeles que interpretó Robert Duvall a menudo eran secundarios, especialmente en sus actuaciones cinematográficas, a principios de la década de 1970, había establecido un currículum impresionante. Apariciones cinematográficas en los años sesenta y principios de los setenta incluyen su trabajo en True Grit, The Rain People, dirigida por Francis Ford Coppola, Mash, y la primera gran película de George Lucas, THX 1960. El trabajo con Coppola le dio a Robert Duvall los papeles de Frank Hagen. en las películas de El Padrino y Apocalipsis Ahora de 70, donde ofrece una de las frases más reconocibles en la historia del cine: «Me encanta el olor a napalm por la mañana».
Algunos han llamado a Duvall un actor camaleónico. Su capacidad para sumergirse en un papel de modo que sea completamente creíble, y donde en algunos casos la audiencia ni siquiera lo reconoce de un papel a otro, es particularmente alabado. Sus obras más famosas incluyen las películas Apocalypse Now, The Godfather I y II, The Great Santini y las dos miniseries Lonesome Dove y Broken Trail. Los trabajos recientes incluyen las películas We Own the Night, Thank You for Smoking y Four Christmases.
Además de seguir con una carrera activa, Duvall es un apasionado de su hobby, el tango. Su película Assassination Tango en 2002, le permitió fusionar su carrera y su pasatiempo favorito. Robert Duvall también ha sido un firme partidario y miembro del Partido Republicano, asistiendo a la toma de posesión de George W. Bush y dando su apoyo en 2007, en vano, detrás de Rudy Giuliani en su candidatura a la nominación presidencial republicana.