Las personas pequeñas son enanos. Los enanos son personas que tienen enanismo, llamado displasia, y como resultado, son de baja estatura. Las personas pequeñas tienen una condición genética o médica que limita su estatura adulta a aproximadamente 4’10 pulgadas (147 cm) o menos para los hombres y 4’7 pulgadas (139 cm) o menos para las mujeres.
La displasia o enanismo suele causar diferentes configuraciones de la cara o la cabeza. Estas personas también suelen tener extremidades desproporcionadas y crecimiento óseo anormal. Algunas personas sufren discapacidades dolorosas debido a estos problemas. La acondroplasia, la displasia espondilofisaria congénita (SED), la hipocondroplasia, la osteogénesis imperfecta (OI), la pseudoacondroplasia y la displasia diastrófica son trastornos genéticos que comúnmente causan enanismo.
La acondroplasia se asocia comúnmente con miembros acortados en el enanismo. Por lo general, se diagnostica al nacer y produce un retraso en las habilidades motoras. Las personas con SED suelen tener extremidades en proporción a su altura, pero el área del tronco suele acortarse. La hipocondroplasia causa el acortamiento de las extremidades, pero a menudo es una forma de enanismo más leve y gradual que la acondroplasia y, por lo general, no se diagnostica hasta que el niño es un niño pequeño, ya que la longitud y el peso suelen ser normales al nacer.
Las personas con OI tienen un trastorno genético que limita la producción de colágeno tipo uno o la calidad del colágeno producido. Las personas con OI tienen huesos que se pueden romper fácilmente. La pseudoacondroplasia se asocia con miembros acortados en personas pequeñas y, como la hipocondroplasia, a menudo es demasiado leve y gradual para ser diagnosticada al nacer, pero generalmente se diagnostica cuando el niño es un niño pequeño. Las personas con pseudoacondroplasia tienden a tener una especie de movimiento tambaleante al caminar.
La displasia diastrófica se asocia con miembros acortados y pie zambo en estas personas y generalmente se diagnostica al nacer. Las orejas hinchadas y un «pulgar de autostopista» son signos comunes de displasia diastrópica que están presentes al nacer. Los padres que han tenido un hijo con displasia diastrófica tienen un 25% de posibilidades de tener otros hijos con displasia diastrófica.
Little People of America es una organización sin fines de lucro que brinda apoyo a las personas con enanismo y sus familias. Matt Roloff, una estrella del programa de telerrealidad de televisión “Little People, Big World” en The Learning Channel (TLC), es un ex presidente de Little People of America. El programa de televisión sigue la vida de Matt, su esposa Amy y sus cuatro hijos Zachary, Jeremy, Molly y Jacob.
Zachary y Jeremy son gemelos. Jeremy tiene una estatura media y Zachary tiene enanismo por acondroplasia. Tanto Molly como Jacob tienen una estatura media. Matt tiene displasia diastrópica y Amy tiene acondroplasia como Zachary. Matt usa muletas y equipo motorizado para ayudarlo a moverse y pasó gran parte de su infancia en los hospitales. Amy ha tenido relativamente pocos problemas médicos, pero Zachary está empezando a tener algunas complicaciones. “Little People, Big World” muestra que los Roloffs son una familia normal. Como dice Amy al comienzo del programa, «las personas pequeñas pueden hacer básicamente todo lo que otras personas pueden hacer, solo que de una manera diferente».