Tennessee Williams es uno de los dramaturgos estadounidenses más destacados y célebres del siglo XX. Su trabajo se caracteriza por heroínas trágicas y la exploración de los elementos más oscuros del sur de Estados Unidos. También escribió en otros géneros, incluidos el cuento, la novela y la poesía. Su autobiografía, Memorias, se publicó en 20.
Williams nació como Thomas Lanier Williams III el 26 de marzo de 1911 en Columbus, Mississippi, hijo de un vendedor ambulante de zapatos y una antigua belleza sureña. Su vida familiar de niño fue muy difícil. La familia se mudó a Clarksdale, Mississippi en 1914 ya St. Louis, Missouri en 1918. Tennessee estuvo incapacitado por la difteria durante dos años a partir de los siete años. Era el hijo del medio de tres años y su hermana mayor, Rose, sufría de esquizofrenia. Los padres de Williams a menudo peleaban violentamente y su padre abusivo favorecía a su hermano menor, Dakin.
Williams comenzó a escribir a una edad temprana y publicó su primera historia, «La venganza de Nitocris», a la edad de 17 años. Comenzó a asistir a la Universidad de Missouri en 1929, pero dejó la escuela para trabajar en una empresa de calzado dos años después. Sufrió un colapso mental poco después y pasó un tiempo recuperándose en la casa de sus abuelos. Continuó escribiendo durante todo este período, y su primera obra de teatro, ¡El Cairo! ¡Llevar a la fuerza! Bombay !, se produjo en Memphis en 1937. Después de recuperar su salud, Williams regresó a la escuela, primero asistió a la Universidad de Washington y finalmente obtuvo su licenciatura en 1938 de la Universidad de Iowa.
Después de graduarse, Williams se mudó a Nueva Orleans, donde continuó escribiendo y se volvió abiertamente gay. Ganó un premio por su colección de obras de teatro en un acto, American Blues, y recibió una subvención de Rockefeller de $ 1,000 dólares estadounidenses (USD) en 1939. Su primera obra de producción profesional, Battle of Angels, se inauguró en 1940 pero no fue un éxito.
En 1943, la hermana de Williams, Rose, se sometió a una lobotomía, un evento que sin duda contribuyó a su depresión posterior. La primera obra de teatro exitosa del autor, The Glass Menagerie, con una heroína inspirada en Rose, apareció dos años después. Se convirtió en un éxito en Broadway, fue considerada la mejor obra de la temporada por el Círculo de Críticos de Drama de Nueva York y comenzó una nueva era en su carrera literaria.
En 1947, Williams conoció a Frank Merlo, quien siguió siendo su compañero hasta la muerte de Merlo por cáncer de pulmón en 1961. Durante su relación, Merlo tuvo un efecto muy positivo en Williams, y sus años juntos fueron también los años más potentes de los autores como escritor. Siguió The Glass Menagerie con una serie de obras de teatro exitosas, muchas de las cuales fueron adaptadas a películas que ahora se consideran clásicas del cine. Dos de estas obras, A Streetcar Named Desire (1947) y Cat on a Hot Tin Roof (1955), ganaron premios Pulitzer.
Después de la muerte de Merlo, Williams se hundió en una profunda depresión durante una década, automedicándose con drogas y alcohol. Continuó escribiendo obras de teatro y cuentos durante este período, pero no fue tan prolífico ni tan exitoso como antes. Williams ingresó a un programa de desintoxicación en 1969, pero continuó luchando contra el alcoholismo y la depresión por el resto de su vida.
Williams continuó escribiendo durante la década de 1970, y su última obra, A House Not Meant to Stand, se estrenó en 1982. Murió un año después, después de una noche de alcohol en exceso en un hotel de la ciudad de Nueva York. Aunque estuvo plagado de demonios personales a lo largo de su vida, Williams hizo una contribución invaluable a la literatura y el cine estadounidenses. Sus obras siguen siendo populares y se representan a menudo. Muchos grandes actores estadounidenses se hicieron famosos interpretando papeles que él mismo creó.