Uriah Heep es uno de los principales villanos del escritor Charles Dickens. Aparece en la novela David Copperfield como un antagonista, un obstáculo adecuado para la mayoría de los planes de David. Dickens lo describe como alto y larguirucho, de color blanco pálido con cabello rojo pálido y con una propensión al movimiento constante o contonearse. Esta última característica ha sugerido a los médicos modernos y críticos literarios que Dickens describía a Heep como un trastorno físico, que algunos sugieren que era distonía, un trastorno neurológico que causa movimientos repetitivos, posturas extrañas y giros incontrolados.
Metáfora médica
Los movimientos serpenteantes de Uriah Heep se consideran una metáfora extendida. Cuando el joven David estrecha la mano de Heep por primera vez, David lo describe como frío y sospechoso. Se compara a la oveja con una anguila y un pez. Su frialdad de corazón y sus formas intrigantes sugieren que la condición de Heep podría haber sido utilizada para realzar estas metáforas. Algunos críticos podrían pensar que Dickens estaba intentando difamar a las personas que padecen enfermedades dándole a Heep un trastorno médico, pero otros señalan que el libro también contiene a la admirable Miss Mowcher, que tiene enanismo y muestra un corazón verdadero y un buen propósito, y que otros los personajes de las novelas de Dickens que padecen trastornos físicos son gente excelente.
Lo que más distingue a Uriah Heep no es su supuesta condición médica, sino su constante afirmación de ser «humilde». Mucha gente cree que una persona verdaderamente humilde no proclamaría su humildad, porque eso sería lo opuesto a ser humilde. Uriah Heep usa su afirmación de ser «humilde» para rechazar favores y, por lo tanto, trabajar detrás de escena para corromper la práctica legal de su empleador, el Sr. Wickfield, y para robar deliberadamente dinero de la tía abuela de David y otros clientes de la práctica de Wickfield.
Inquietudes reveladas
A medida que Uriah Heep crece en estatura y finalmente se convierte en el socio superior en la práctica legal de Wickfield, comienza a expresar esperanzas de casarse finalmente con la hija de Wickfield, Agnes, de quien David finalmente descubre que está enamorado. Uriah Heep también comienza a mostrar cada vez más su resentimiento y celos hacia David porque sospecha que Agnes siente algo por David y porque David le parece un hijo de fortuna que de ninguna manera merece ser amado o apreciado. Al final del libro, Heep admite que siempre ha odiado a David y ha hecho todo lo posible para arruinarlo financieramente.
Como corresponde a una novela de Dickens, Uriah Heep finalmente recibe su merecido, en una escena en la que es criticado por el amigo de David, Wilkins Micawber, como un «¡Heep of infamy!» Los planes de Heep se descubren y finalmente es encarcelado. Cuando David lo visita en la cárcel, Heep ha vuelto a su anterior postura de humildad, que es muy admirada por los carceleros por mostrar un verdadero arrepentimiento.
Villano memorable
Gran parte de David Copperfield respalda el tema victoriano de la seriedad, por lo que Heep proporciona un contraste adecuado con David, quien gradualmente se vuelve exitoso trabajando duro y con seriedad. Heep usa atajos en lugar de medios serios y es un maestro del engaño que solo quiere tener éxito en la vida a través de métodos torcidos y malvados. Para que el tema de la novela funcione, se debe destacar a Heep por ser un villano y, en cambio, se debe ensalzar el trabajo virtuoso y duro. Sin embargo, Heep es uno de los personajes más memorables de Dickens. La metáfora extendida de su «pescado» y frialdad funciona bien y crea un personaje que puede hacer que algunos lectores sientan algunos escalofríos en la columna vertebral.