Una metáfora es un recurso literario en el que se dice que algo, ya sea un objeto o algo más abstracto, es otra cosa. En una metáfora extendida, también conocida como presunción, esta comparación se continúa durante bastante tiempo en la obra particular de la literatura. En algunos casos, la metáfora extendida se utilizará a lo largo de una sola oración o párrafo, mientras que en otros casos se continuará a lo largo de toda la pieza. Las metáforas hacen que el lector mire un tema determinado de una manera diferente. En algunos casos, se da una representación concreta de un concepto abstracto, mientras que en otros casos algo concreto se equipara a algo más profundo y abstracto.
Si bien hay muchas formas diferentes de elaborar una metáfora extendida, muchos escritores comienzan con una única comparación principal antes de discutir cómo encajan otras ideas en esa comparación. Una idea principal en una metáfora extendida podría, por ejemplo, comparar a un hombre con un árbol. Una discusión más profunda podría dar un significado metafórico más específico a las ramas, el tronco, la raíz y otros elementos del árbol. Una metáfora común puede detenerse después de comparar al hombre con un árbol, pero una presunción necesita extender la comparación. Una metáfora extendida eficaz puede aclarar en gran medida las ideas que el escritor desea comunicar, mientras que una metáfora pobre puede simplemente confundir al lector al introducir demasiadas nuevas comparaciones.
Un escritor puede usar una metáfora extendida de muchas formas diferentes. En algunos casos, se contará una historia completa de manera metafórica, a menudo para ilustrar un punto o para enseñar una lección moral de alguna forma. En otros casos, estas metáforas se utilizan solo para describir una acción, un objeto o un personaje en particular con mayor profundidad. Las metáforas, extendidas y de otro tipo, se usan comúnmente en todas las formas de literatura, pero son particularmente comunes en la poesía y en la ficción. Poemas enteros basados en una sola metáfora, por ejemplo, son bastante comunes.
Las metáforas extendidas se pueden utilizar con eficacia por una amplia variedad de razones. En muchos casos, simplemente se utilizan como un medio de descripción cuando los términos concretos no son suficientes o cuando el escritor quiere agregar un toque retórico a una pieza. La técnica literaria también se usa comúnmente en la escritura filosófica y política. En muchos casos, los conceptos que se abordan en estos temas pueden ser extremadamente difíciles de comprender sin una descripción basada en ideas más comunes, por lo que se deben utilizar metáforas para aclararlas. Las metáforas a veces incluso se usan en ciencia, ya que algunos temas de química, física y biología pueden explicarse más fácilmente en términos de fenómenos fácilmente visualizables que a través de una descripción precisa de los procesos reales.