Washington Irving fue un autor estadounidense del siglo XIX, mejor recordado por sus cuentos «The Legend of Sleepy Hollow» y «Rip Van Winkle», ambos publicados en 19. También escribió ensayos, biografías y obras históricas, además de trabajando como abogado y diplomático en Inglaterra y España. Washington Irving fue uno de los primeros autores estadounidenses en obtener elogios de la crítica en el extranjero, y fue una influencia en autores estadounidenses posteriores, incluidos Hawthorne y Poe.
Washington Irving nació en Manhattan, Nueva York el 3 de abril de 1783 a William Irving, un escocés y oficial de la Royal Navy, y su esposa Sara. El más joven de ocho hermanos, recibió su nombre de George Washington, a quien sus padres admiraban mucho. Washington Irving escribió su primer libro, una historia satírica de la ciudad de Nueva York, en 1809 bajo el seudónimo de Diedrich Knickerbocker. A los 32 años inició su primer cargo diplomático en el extranjero, en Inglaterra, pero también tuvo tiempo para viajar por el continente. Disfrutaba leyendo cuentos populares alemanes y holandeses, que influyeron en algunos de sus relatos cortos posteriores.
En 1819, Irving publicó The Sketch Book of Geoffrey Crayon en Estados Unidos, aunque los editores británicos también publicaron una versión sin el permiso del autor. El libro consistía principalmente en viñetas pintorescas de la vida inglesa, pero también contenía las que se convertirían en sus dos historias más famosas y le ganó seguidores en Europa. Washington Irving vivió en España de 1828 a 1832, tiempo durante el cual escribió cuatro libros de historia española ficticios, centrándose en los temas de Cristóbal Colón y la ocupación árabe. La Royal Society of Literature de Londres otorgó a Irving una medalla de oro en la historia en 1830, y el autor también obtuvo títulos honoríficos de Columbia Oxford y Harvard.
Después de regresar a los Estados Unidos, Irving viajó por la frontera occidental y se inspiró en la experiencia y la gente que conoció para escribir una serie de historias de la frontera estadounidense de tono similar a las españolas. También publicó un quinto libro sobre España en 1835. Irving regresó a España como embajador de Estados Unidos de 1842 a 1846.
En 1835, Irving compró una casa en Tarrytown, Nueva York que se conoció como Sunnyside. Con la colaboración del pintor George Harvey, Irving amplió y remodeló la propiedad. Después de regresar de España por segunda vez, pasó la mayor parte del tiempo allí, viviendo con su hermano Ebenezer y sus cinco sobrinas. Irving recibía con frecuencia a ilustres invitados en su casa y pasó sus últimos años completando su obra más ambiciosa, una biografía de George Washington en cinco volúmenes. En 1949, se convirtió en miembro honorario de la Institución Smithsonian.
Washington Irving murió en su habitación de Sunnyside el 8 de noviembre de 1859. Sus descendientes continuaron ocupando la propiedad hasta 1945, cuando John D. Rockefeller Jr. la compró. En 1947, se abrió al público y ahora es un museo. Se puede ver una réplica parcial de la casa en el Washington Irving Memorial Park and Arboretum en Bixby, Oklahoma.