Las personas con viajes a largo plazo o planes de trabajo en áreas donde la encefalitis transmitida por garrapatas (TBE) es endémica pueden necesitar una vacuna contra la encefalitis transmitida por garrapatas, especialmente si realizan actividades en las que es probable el contacto con las garrapatas. TBE es una infección viral del sistema nervioso central que puede ser grave. La garrapata que alberga el virus se encuentra principalmente en roedores en las regiones cálidas y boscosas de Europa del Este, la ex Unión Soviética y Asia durante la primavera y el verano. Los campistas, excursionistas y trabajadores forestales deben practicar estrategias de prevención de picaduras de garrapatas y vacunarse contra la encefalitis transmitida por garrapatas mucho antes de viajar.
Las garrapatas transmiten la enfermedad al picar. Caminar por la hierba o los arbustos permite que las garrapatas se adhieran a la ropa o la piel. Es fácil no notar una picadura de garrapata, ya que inyecta un anestésico cuando pica. Una vez que la garrapata se ha alimentado, generalmente se cae. La encefalitis transmitida por garrapatas también se puede contraer al consumir productos lácteos, específicamente no pasteurizados, de animales infectados. La propagación humana de la TBE es extremadamente rara, principalmente a través de la lactancia materna o la transfusión de sangre.
Los síntomas de la enfermedad suelen ser leves en dos tercios de los casos e incluyen fiebre, dolor muscular y malestar después de un período de incubación de 7 a 14 días. La enfermedad puede progresar a síntomas similares a los de la meningitis, que incluyen confusión, parálisis e inflamación del cerebro. La fase neurológica de la enfermedad requiere hospitalización. Los cuidados paliativos son el único remedio en este momento, pero la mortalidad es baja, alrededor del 1% -2% con afectación neurológica.
La vacuna contra la encefalitis transmitida por garrapatas no está disponible actualmente en los EE. UU., Aunque sí lo está en otros países. Para viajes casuales desde EE. UU. A las áreas afectadas, probablemente todo lo que se necesita es un plan de prevención de picaduras de garrapatas. Los viajeros de los EE. UU. A áreas boscosas o tierras de cultivo que planean pasar mucho tiempo al aire libre o trabajando en esas áreas pueden considerar vacunarse en Canadá. La vacuna debe administrarse seis meses antes del viaje. En Europa, los programas de vacunas ya están disponibles para quienes se encuentran en los lugares afectados.
Si bien la vacuna contra la encefalitis transmitida por garrapatas puede ayudar, la mejor manera de evitar esta enfermedad es la prevención. Usar mangas largas y pantalones largos metidos en la parte superior de las botas ayuda a mantener las garrapatas alejadas de la piel. Se puede rociar sobre la ropa un insecticida que contenga entre un 30% y un 50% de N, N-dietil-meta-toluamida (DEET). Se debe revisar toda la piel en busca de garrapatas después de regresar al interior y lavar el insecticida lo antes posible. Una garrapata que se encuentre en el cuerpo se puede quitar suavemente con unas pinzas, teniendo cuidado de no apretarla para que el contenido del estómago no se inyecte en la herida.