Todas las causas de las verrugas genitales pertenecen a la misma categoría: virus. Varios tipos de virus del papiloma humano (VPH) son responsables del desarrollo de verrugas genitales. Sin embargo, las verrugas se transmiten principalmente a través del contacto sexual. Un episodio sexual con una persona que tiene VPH puede ser suficiente para causar verrugas genitales. Tener contacto sexual con múltiples parejas puede aumentar aún más el riesgo de contraer el VPH y las verrugas genitales.
A menudo, la gente habla del VPH como si un virus fuera capaz de causar verrugas genitales. La realidad es que los virus del VPH suman más de 100, y muchos de ellos se encuentran entre las causas de las verrugas genitales. Los científicos han descubierto que al menos 40 VPH diferentes tienen la capacidad de causar verrugas genitales. Aún más preocupante es el hecho de que algunos subgrupos de estos virus también tienen la capacidad de causar cáncer de útero y cuello uterino. De hecho, algunos de estos cánceres pueden incluso resultar capaces de contribuir al desarrollo del cáncer de pene y ano.
Hay muchos tipos de VPH que se consideran entre las causas de las verrugas genitales, pero la mayoría de los casos son causados por el VPH-6 y el VPH-11. Curiosamente, estos dos tipos de VPH tienen un riesgo bajo de causar cáncer. Algunos otros tipos de VPH que se encuentran entre las causas de las verrugas genitales tienen más probabilidades de causar cáncer. Por ejemplo, el VPH-16 causa verrugas genitales y también es una causa frecuente de cáncer de cuello uterino. El VPH-18 es otro tipo de VPH que causa verrugas genitales y tiene un mayor riesgo de causar cáncer.
Si bien los VPH son las causas técnicas de las verrugas genitales, muchas personas discuten las causas en términos de la forma en que una persona está expuesta al virus que las provoca. En la mayoría de los casos, el modo de transmisión es el contacto sexual sin protección. Una persona generalmente contrae el VPH y, finalmente, las verrugas genitales de una pareja sexual. Por lo general, el período de tiempo que transcurre entre la exposición y el desarrollo de las verrugas es de aproximadamente tres meses. Si bien un contacto sexual es suficiente para provocar la propagación del VPH y las verrugas genitales, tener múltiples parejas sexuales aumenta el riesgo de contraer el VPH y el riesgo de desarrollar verrugas genitales.
El VPH y las verrugas genitales se transmiten fácilmente a través del contacto sexual. Sin embargo, es posible que una persona tenga contacto sexual con una pareja infectada y permanezca libre de verrugas genitales. La persona promedio tiene aproximadamente un 40 por ciento de posibilidades de evitar las verrugas genitales en un episodio sexual con una pareja infectada.