Hay muchos síntomas diferentes del cáncer de encías. La mayoría de los síntomas afectan directamente a las encías. Sin embargo, existen otros síntomas que afectan el cuello, la garganta o incluso los oídos de una persona. Uno de los síntomas más obvios del cáncer de encías, o de cualquier otro cáncer oral, es la hinchazón de las encías, los labios y las áreas circundantes de la boca. Esto puede ser una hinchazón generalizada o también puede incluir bultos y protuberancias en ciertas áreas. Las manchas con costras y las áreas erosionadas en la boca también pueden acompañar a la hinchazón.
Muchas personas con cáncer oral, incluido el cáncer de encías, también experimentan algo de sangrado en la boca. Este sangrado puede ir acompañado de manchas blancas y rojas en la boca. El dolor o la sensación de que algo está atascado en la boca también son síntomas comunes.
Además del dolor, los síntomas de cáncer de goma también pueden incluir una sensación general de entumecimiento a través de las encías, la cara y cuello incluso. Esto puede dificultar la masticación, la deglución o incluso el habla. A veces, esto se acompaña de dolor de garganta o cambios en la voz que también pueden dificultar el habla.
El cáncer gingival también puede causar fuertes dolores de cabeza y dolores de oído, que a veces resultan en mareos o náuseas. Estos síntomas, combinados con el dolor causado por los otros síntomas, pueden llevar a una pérdida de peso dramática porque hacen que sea casi imposible comer.
Si bien cualquier persona puede contraer cualquier forma de cáncer oral, es mucho más común en hombres que en mujeres. Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, los hombres tienen el doble de riesgo que las mujeres. El riesgo de cáncer oral también aumenta con la edad; es más común en personas mayores de 50 años que en personas más jóvenes.
Fumar es un factor de riesgo importante que puede contribuir al cáncer de encías, así como a otros cánceres orales. Un factor de riesgo aún mayor que fumar es el tabaco sin humo. Las personas que usan tabaco de mascar, inmersión, y tabaco son 50 veces más probabilidades de desarrollar un cáncer oral que los que no lo hacen. El consumo excesivo de alcohol también es un factor de riesgo que puede aumentar las posibilidades de que una persona desarrolle un cáncer bucal.
Si una persona presenta los síntomas del cáncer de encías, el dentista generalmente realizará una biopsia con cepillo oral. En algunos casos, también se puede realizar una biopsia con bisturí, que en realidad extrae algo de tejido de la boca. Una vez que se detecta el cáncer, suele comenzar la quimioterapia y otros tratamientos contra el cáncer. La tasa de supervivencia de un año para el cáncer de encías suele ser de alrededor del 81 por ciento, mientras que desciende al 56 por ciento después de cinco años y al 46 por ciento después de 10 años.