El controlador de percusi?n es un dispositivo electr?nico que utiliza el protocolo de la interfaz digital de instrumentos musicales (MIDI) para generar ritmos utilizando software de m?sica virtual e instrumentos en conjunto con computadoras o instrumentos musicales f?sicos, como sintetizadores o juegos de bater?a electr?nica. El controlador env?a mensajes de eventos MIDI que contienen informaci?n sobre tempo, tono, volumen y otros par?metros a los dispositivos que realmente crear?n los sonidos de ritmo. El controlador de percusi?n tambi?n se puede usar para crear ritmos en instrumentos de percusi?n convencionales, como conjuntos de bater?a ac?stica, platillos y tambores manuales equipados con disparadores electr?nicos. Debido a la amplia gama de aplicaciones y configuraciones en las que se pueden usar los ritmos generados por MIDI, los controladores de percusi?n est?n disponibles en una variedad de formas diferentes y var?an considerablemente en sus capacidades.
Los controladores de percusi?n m?s b?sicos generalmente incluyen un juego de almohadillas de goma que se pueden tocar con baquetas o con las manos y los dedos. Adem?s de generar estos sonidos de ritmo internamente, que luego pueden transmitirse directamente a un sistema de audio, tambi?n puede ser capaz de activar patrones de ritmo en dispositivos externos equipados con disparadores. El controlador generalmente contiene algunos ritmos preestablecidos que pueden ser modificados por el usuario, as? como tambi?n almacenamiento de memoria para ritmos creados por el usuario. El controlador de percusi?n tambi?n suele estar equipado con un generador de efectos de sonido con el que modificar el sonido aplicando efectos como reverberaci?n y flanging. Algunos controladores incluyen un secuenciador de patrones que permite al m?sico crear y almacenar largas pistas de ritmo para reproducir en sincronizaci?n con otros elementos musicales.
El controlador de percusi?n m?s sofisticado generalmente ofrece una entrada con la cual el percusionista puede agregar bucles de ritmo y muestras previamente grabados. Estas pistas de ritmo se pueden cargar en el controlador de percusi?n, ya sea utilizando una tarjeta de memoria, un puerto USB o un conector MIDI. Una vez importados, estos bucles y muestras se pueden integrar y sincronizar con otros instrumentos y pistas r?tmicos para crear m?sica r?tmicamente compleja. Los controladores tambi?n suelen estar equipados con una serie de sonidos o «voces» preinstalados. Estos abarcan desde los sonidos tradicionales de bater?a y percusi?n occidentales hasta los ex?ticos instrumentos asi?ticos y africanos.
Del mismo modo, la mayor?a de los sintetizadores y teclados electr?nicos modernos contienen un controlador de percusi?n con el que crear acompa?amientos r?tmicos. Los no percusionistas pueden preferir crear secuencias de ritmo de esta manera, mientras que los bateristas probablemente optar?n por un kit de bater?a electr?nica que consta de almohadillas de bater?a y platillo que se pueden tocar utilizando t?cnicas de bater?a convencionales. Otra opci?n para los bateristas es adaptar un kit de bater?a ac?stica tradicional con un controlador m?s disparadores de tambor y platillo. Mientras el controlador genera sonidos creados por MIDI, el baterista agrega su propio acompa?amiento r?tmico. Usando una combinaci?n de patrones de ritmo activados por el controlador m?s sonidos ac?sticos en vivo, el baterista puede crear efectos r?tmicos que ser?an imposibles usando solo los instrumentos de percusi?n tradicionales.