Cada estado estadounidense está asociado con una amplia variedad de símbolos. Estos van desde banderas, lemas e himnos estatales hasta flores, animales y piedras preciosas estatales. Las legislaturas estatales o los gobernadores suelen designar estos símbolos, pero en algunos casos representan imágenes tradicionalmente asociadas con el estado. Dieciocho estados tienen una mariposa estatal oficial, mientras que otros 11 tienen una mariposa como su insecto estatal.
La práctica de designar una mariposa estatal es relativamente reciente. California fue el primer estado en hacerlo cuando adoptó la mariposa cara de perro de California como su mariposa estatal en 1972. Illinois y Maryland siguieron su ejemplo rápidamente, pero la mayoría de las mariposas estatales datan de la década de 1990 o 2000. Trece estados designaron mariposas estatales o las nombraron insectos estatales entre 1990 y 1999, y otros siete entre 2000 y 2009. El mismo período vio un auge en el reconocimiento oficial de otros símbolos estatales, como animales estatales, flores o canciones.
Algunos estados comparten sus mariposas estatales. Las especies más comunes son la mariposa monarca y la cola de golondrina tigre oriental. Ocho estados tienen a la monarca como mariposa o insecto estatal, mientras que cuatro tienen la cola de golondrina tigre oriental. Estas especies distintivas y de colores brillantes se encuentran en una amplia gama de hábitats en América del Norte, lo que las convierte en una vista común en muchos estados.
Aparte de estas dos especies comunes, los otros 17 estados con mariposas estatales o mariposas como insectos estatales tienen especies únicas. Suelen ser especies nativas o fuertemente asociadas con el estado. Por ejemplo, la mariposa del estado de Hawái es la mariposa Kamehameha, una especie nativa de Hawái. La mariposa racha de pelo de Colorado, la mariposa del estado de Colorado, no es nativa solo del estado, que se encuentra en todo el suroeste de los EE. UU. Y el norte de México, sino que está fuertemente asociada con las áreas de matorrales del estado. Algunas especies estatales, como la mariposa cara de perro de California, la cola de golondrina de Oregón o la mariposa de la mancha de ajedrez de Baltimore, llevan el nombre del estado o región, lo que las convierte en símbolos fácilmente identificables.
En algunos estados, la mariposa es oficialmente el insecto estatal; este es el caso en Alabama, California y otros 11 estados. Algunos otros estados tienen un insecto estatal y una mariposa estatal, mientras que otros tienen un insecto estatal pero no una mariposa estatal. Al igual que las mariposas estatales, los insectos estatales a menudo se comparten. Las especies más comunes son la abeja europea y la mariquita de siete manchas. Irónicamente, ninguna de estas especies es nativa de América del Norte.