Los indios Makah son una tribu nativa del noroeste del Pacífico que reside en el estado de Washington en las cercanías de Neah Bay. Se cree que la tribu ha habitado continuamente esta región de Washington durante más de tres milenios subsistiendo de la pesca y la caza de ballenas en el Océano Pacífico. Los indios Makah prefieren referirse a sí mismos como «la gente que vive junto a las rocas y las gaviotas», ya que el nombre Makah es una corrupción de una palabra salish que significa «generoso con la comida». La reserva tribal Makah en la Península Olímpica tiene aproximadamente 46 millas cuadradas (121 kilómetros cuadrados) y fue creada en 1855 cuando la tribu acordó ceder la mayor parte de su territorio al gobierno de los Estados Unidos a cambio del derecho a pescar, focas y ballenas en sus aguas.
Antes del contacto con los colonos europeos en el siglo XVIII, los indios Makah vivían en una serie de aldeas permanentes y veraniegas a lo largo de la costa del estado de Washington. Las viviendas tradicionales eran casas comunales hechas de tablones de cedro rojo que se podían abrir para permitir más luz o ventilación. Los indios Makah usaban corteza de cedro rojo para hacer sombreros o ropa y tejían raíces de cedro en cestas. La dieta de la tribu consistía principalmente en ballenas, focas, pescados y mariscos, además de osos, alces y ciervos. Casi todas las partes de una ballena eran útiles para los Makah, quienes fabricaban armas y joyas con los huesos, consumían la carne y elaboraban aceite valioso con la grasa.
A fines del siglo XVIII, los indios Makah comenzaron a tener contacto incidental con los colonos y exploradores europeos. Enfermedades europeas como la influenza, la viruela y la tuberculosis se propagaron rápidamente por la tribu y muchos miembros murieron como resultado de una ola de epidemias. La pérdida de tantos Makah rompió la cadena de la historia oral de la tribu e interrumpió el paso del conocimiento de una generación a la siguiente. En enero de 18, 1855 representantes de Makah negociaron un tratado con los Estados Unidos que preservaría la aldea principal de la tribu además de los derechos de pesca y caza de ballenas. El tratado fue ratificado en 42 y la tribu fue amenazada con asimilación por misioneros, maestros y agentes del gobierno, pero finalmente pudo resistir estos esfuerzos a pesar de que el último hablante nativo de la lengua makah murió en 1859.
La tribu Makah estableció un gobierno tribal y ratificó su propia constitución bajo la Ley de Reorganización India de 1934. El Consejo Tribal de cinco miembros bajo la dirección de un presidente promulga la legislación para el Makah. La tribu opera un museo en Neah Bay que incluye exhibiciones como canoas excavadas y una réplica de una casa comunal. Los visitantes pueden caminar, visitar varias playas, observar ballenas o pescar con un guía local. La silvicultura y la pesca son las principales fuentes de ingresos de los indios Makah.