Los indios Erie fueron una de las muchas tribus nativas americanas que vivieron entre los años 1400 y 1600 en lo que ahora es la región noreste de los Estados Unidos. A diferencia de muchas otras tribus nativas de América del Norte, que han sobrevivido de una forma u otra, los historiadores creen que los Erie fueron destruidos casi por completo en una larga guerra con la Confederación Iroquois. Los indios Erie, nuevamente a diferencia de muchas otras tribus, tenían una interacción limitada con los europeos que habían llegado a América del Norte y, por lo tanto, no tenían las armas de fuego que permitían a los iroqueses dominarlos.
El lago Erie toma su nombre de los indios Erie que vivían a lo largo de su costa sur desde Ohio hasta donde se encuentra hoy Buffalo, Nueva York. En términos de idioma, Erie hablaba un dialecto de iroqueses llamado Wyandot, más comúnmente asociado con los indios Huron. El estilo de vida de los Erie abarcaba tanto la agricultura como la caza. Viviendo en comunidades parecidas a fuertes dentro de una empalizada hecha de troncos, los Erie vivían en casas largas, rectangulares y multifamiliares. Cultivaban durante los meses cálidos, principalmente cultivando calabaza, frijoles y maíz, y cazaban en los meses fríos con una dieta complementada con el almacenamiento de partes de sus cosechas de verano.
La información sobre la historia y las tradiciones de los Erie proviene principalmente de lo que los historiadores aprendieron de otras tribus indias, ya que los Erie casi no tenían relaciones directas con los europeos que comenzaron a comerciar en el área en el siglo XVII. Muchas de las tribus de la región cazaban castores porque la piel del animal tenía un alto valor comercial. A medida que la población de castores disminuyó, la competencia por los principales terrenos de caza se convirtió en conflicto. Con las armas de fuego obtenidas en el comercio con los europeos, la Confederación Iroquesa diezmó a la Confederación Erie en una guerra de dos años a mediados del siglo XVII.
Los historiadores difieren en cuanto al destino de los indios Erie. Algunos creen que la tribu fue aniquilada por completo por los iroqueses. Otros sostienen que los Erie fueron asimilados a tribus hurones con las que compartían un idioma similar y a las tribus de los iroqueses victoriosos. Otros sostienen que Erie emigró del área en múltiples direcciones, y los sobrevivientes se establecieron en Virginia y Canadá.
En su apogeo, los historiadores estimaron que Erie contaba con unas 14,000 personas. El nombre Erie es una versión abreviada de la palabra Erielhonan, que traducida significa cola larga y probablemente sea una referencia a los leones de montaña que se encuentran en el área. Esto explica el apodo de los indios Erie, a quienes también se les llamaba la gente de los gatos.