La Convención Nacional Demócrata de 1968 marcó la nominación de Hubert Humphrey como candidato demócrata a la presidencia, pero se la recuerda más por los disturbios y protestas que la rodearon, junto con la amarga contienda por la nominación. Los eventos de la Convención Nacional Demócrata de 1968 en Chicago marcaron el apogeo del movimiento de protesta de la década de 1960, con manifestantes y policías enfrentándose en las calles de Chicago durante más de una semana en el caluroso clima de agosto. 40 años después, los manifestantes intentaron “Recrear el 68” en las Convenciones Nacionales Demócratas y Republicanas en Denver y Minneapolis / St. Paul respectivamente, con poco éxito.
Ya en 1967, los principales actores del movimiento de protesta estaban planeando una serie épica de protestas para la Convención Nacional Demócrata de 1968. La idea era conseguir que el mayor número posible de manifestantes estuviera allí y protestar en gran medida de forma pacífica, pero contundente. Los organizadores de protestas de grupos como el Partido Internacional de la Juventud querían obtener mucha cobertura, atrayendo la atención sobre temas como los derechos civiles y la Guerra de Vietnam, y ciertamente lo lograron.
En los meses previos a la Convención, los grupos de protesta solicitaron permisos para marchas y concentraciones, a menudo encontrando sus solicitudes bloqueadas en todo momento, mientras la ciudad de Chicago se preparaba para una afluencia de manifestantes. El alcalde de Chicago, Richard Daley, indicó que se tomaría muy en serio la infracción de la ley durante la Convención, aumentando la presencia policial en Chicago y solicitando apoyo de la Guardia Nacional. Esto creó una situación explosiva que parecía estar en curso de colisión con el desastre.
Las protestas en la Convención Nacional Demócrata de 1968 podrían haber sido razonablemente pacíficas con marchas, conciertos y mítines, excepto que el 22 de agosto, cuatro días antes de que comenzara oficialmente la Convención, un niño indio americano llamado Dean Johnson fue asesinado a tiros por el Chicago policía. Esto provocó manifestaciones masivas y disturbios en los que cientos de policías y manifestantes resultaron gravemente heridos; Se utilizaron agentes de control de disturbios como mace en un intento de calmar a la multitud, junto con palos y arrestos masivos.
Durante los días de la Convención, el interior del Centro de Convenciones era relativamente pacífico, pero las calles de Chicago estaban en llamas, a veces literalmente. Los manifestantes enojados se desbordaron, desviándose de las marchas y mítines permitidos, y la policía de Chicago contraatacó. A raíz de la convención, ocho policías fueron acusados, junto con ocho civiles, que llegaron a ser conocidos como Chicago 8. Durante el juicio por el Chicago 8, aventado al Chicago 7 cuando llegaron a la corte en 1969, los acusados crearon un circo mediático, farfullando al juez y negándose a respetar las reglas de la sala del tribunal.
La agitación de la Convención Nacional Demócrata de 1968 se produjo en un año ya tumultuoso en la historia de Estados Unidos; Martin Luther King y Robert Kennedy habían sido asesinados a principios de año y el apoyo a la guerra de Vietnam estaba en un punto bajo. Los medios de comunicación aprovecharon el caos con deleite, y sin duda contribuyó a la derrota de Humphrey a manos de Richard Nixon. El margen de victoria de Nixon fue de menos de medio millón de votos, lo que ilustra lo estrechamente dividido que estaba el pueblo estadounidense en este momento de la historia.