Los indios Paiute son una tribu de nativos americanos que originalmente se asentaron cerca del río Muddy y el río Virgin en lo que ahora es el sureste de Nevada en los EE. UU. Los Paiute eran cazadores-recolectores cuya espiritualidad se centraba en las historias del coyote y el lobo. Los indios Paiute viven en reservas en partes de Nevada y Utah.
Los primeros hombres paiute cazaban ciervos y conejos, mientras que las mujeres buscaban bayas, semillas, raíces y nueces. Algunos indios Paiute vivían en regiones áridas y desérticas, dependiendo de manantiales y pozos de agua para su agua. Otros vivían cerca de los ríos y podían cultivar maíz, melones, calabazas y girasoles mediante sistemas de riego.
Durante el invierno, los Paiute se mudaron a casas en forma de cúpula para mantenerse calientes. Contaron historias del tramposo Coyote y Wolf más responsable para ilustrar trucos de supervivencia y comportamiento correcto. Los indios Paiute tejían cestas y confeccionaban sus propias herramientas y ropa.
Los jefes paiute ejercían cierto poder, pero eran respetados por crear consenso en lugar de forzar voces opuestas. El verdadero centro de la sociedad Paiute era la familia. Los matrimonios tuvieron lugar en el otoño y se basaron en la monogamia y el respeto mutuo.
Los exploradores europeos se pusieron en contacto por primera vez con los paiute en 1776, cuando los padres Domínguez y Escalante se encontraron con algunas mujeres paiute que buscaban semillas. Cincuenta años después, Jedediah Smith abrió un camino a través del territorio Paiute en ruta a California. En las siguientes décadas, los colonos blancos y los cazadores de pieles siguieron el rastro en busca de tierras y oportunidades comerciales. Los recién llegados tomaron alimentos y cosechas de Paiute para ellos y sus bueyes. Los indios Navajo y Ute capturaron y vendieron mujeres y niños Paiute a los blancos como esclavos.
Los colonos mormones fueron considerados aún más devastadores para el estilo de vida Paiute. A partir de la década de 1850, los mormones se mudaron a la tierra de Paiute y la reclamaron para sí mismos. El mayor contacto con los colonos blancos trajo enfermedades a los Paiute, y la población disminuyó de varios miles a varios cientos. Los ferrocarriles también dividieron la tierra de Paiute y obstaculizaron su movimiento.
A partir de 1865, el gobierno de Estados Unidos comenzó a negociar tratados con los paiute para trasladarlos de sus tierras a las reservas. En 1891, las primeras tribus Paiute se trasladaron a una reserva en Utah cerca de la ciudad de St. George. En las siguientes décadas, los indios Paiute cedieron sus tierras y se mudaron a pequeñas reservas en Utah y Nevada. La ayuda federal fue baja; muchos paiute tenían que ganarse la vida trabajando como sirvientas o como jornaleros temporales en granjas y ferrocarriles.
En 1951, los Paiute demandaron al gobierno federal por el valor de las tierras que la tribu perdió en una demanda que se prolongó durante casi 15 años. Se produjo un revés en 1954, cuando el senador Arthur V. Watkins de Utah impulsó un proyecto de ley en el Congreso de los Estados Unidos que puso fin a la ayuda federal a los paiute y otras tribus nativas americanas. Esta política no se revirtió hasta 1970; al año siguiente, finalmente comenzaron los pagos de reparación.
Los Paiute han aprovechado la ayuda federal para construir nuevas viviendas y mejorar las instalaciones de educación y salud. Muchas tribus han abierto gasolineras, campos de golf, tiendas y fábricas para promover el desarrollo económico. El desempleo todavía ronda el 45% en algunas reservas.