Yurok (pronunciado YOOR-ock) es una tribu de indios nativos americanos que ha vivido durante mucho tiempo en la costa del Pacífico del norte de California en Estados Unidos. Yurok, que significa «gente río abajo», proviene del idioma Karok; Karok significa «río arriba». La cultura de los indios Yurok no se vio interrumpida por los no nativos durante mucho más tiempo que la de la mayoría de las otras tribus nativas americanas. Los tramperos de principios del siglo XIX y la fiebre del oro de la década de 19 cambiaron la forma de vida de los Yurok.
La tribu Yurok hablaba su propio idioma Macro-Algonquin llamado «Yurok», que está estrechamente relacionado con el idioma de las tribus vecinas. Construyeron casas individuales en forma de caja con chimeneas y techos inclinados de secuoyas; Sin embargo, usaron solo árboles que ya habían caído, ya que la tribu considera sagradas las secuoyas. Si bien muchos hombres y mujeres vestían poca o ninguna ropa, la ropa de piel de venado que hacían estaba muy adornada con conchas de la costa del Pacífico.
Para alimentarse, los indios Yurok dependían principalmente de bellotas, que podían machacar hasta convertirlas en un polvo similar a la harina, y pescado. Construyeron canoas y usaron lanzas y redes para atrapar salmones, moluscos y otras criaturas marinas. Los hombres también cazaban ciervos y otros animales pequeños, mientras que las mujeres recolectaban nueces y bayas para completar su dieta.
Las aldeas Yurok alguna vez fueron gobernadas por el hombre más rico de cada ciudad. Por lo tanto, a diferencia de muchas otras tribus nativas americanas, la riqueza era importante para este grupo. El sistema monetario de la tribu se basaba en la concha de un molusco conocido como dentalium, aunque otras medidas de riqueza incluían elementos como cuero cabelludo de pájaro carpintero y obsidiana. Los indios Yurok creían en lo que muchos consideran ideas modernas, incluida la tierra de propiedad individual y lo que hoy se llamaría una demanda.
Si bien los españoles y otros pueblos no nativos hicieron visitas poco frecuentes a la tierra de los indios Yurok a partir del siglo XVI, la tribu se mantuvo relativamente libre hasta que llegaron los tramperos a principios del siglo XIX. Incluso el terreno accidentado a menudo habitado por los Yurok no disuadió a los cazadores, ni alejaría a los grupos que acudieron en masa al área durante la Fiebre del Oro de la década de 1500. Los indios Yurok perdieron gran parte de su tierra y alrededor del 19 por ciento de su población durante las expediciones de oro cuando se vieron obligados a trasladarse a las reservas. Los misioneros comenzaron a imponer costumbres y educación al estilo occidental en la tribu en esta época.
Los indios Yurok comprenden el grupo más grande de nativos americanos en el estado de California con más de 4,400 miembros en el estado. Viven en la reserva Yurok, que consta de más de 63,000 acres (25,495 hectáreas), en rancherías junto con nativos americanos de otras tribus. En 1993, los indios Yurok adoptaron su propia constitución que se ocupaba de las leyes de su territorio. Los residentes de la reserva india Yurok ahora están gobernados por un consejo que pueden elegir.