El actual alboroto por la inmigración en Estados Unidos no es un fenómeno nuevo. A mediados del siglo XIX, un número significativo de inmigrantes chinos llegó a América del Norte en busca de trabajo en la época de la Fiebre del Oro de California y la construcción del primer Ferrocarril Transcontinental del país. Cuando abundaba el oro y había demanda de trabajadores, se toleraba a los recién llegados. Sin embargo, cuando el oro se volvió más difícil de encontrar, aumentó la animosidad hacia los chinos y otros extranjeros. En la década de 1800, los líderes sindicales culparon a los trabajadores chinos de bajar los salarios, y siguió el resentimiento contra los inmigrantes. En 1870, el Congreso aprobó la Ley de Exclusión China, que prohíbe toda inmigración procedente de China. La ley no se derogó hasta 1882.
Todos son bienvenidos, con algunas excepciones …
La Ley de Exclusión China fue la primera ley aprobada por el Congreso que impidió que todos los miembros de un grupo étnico o nacionalidad específicos vinieran a los Estados Unidos.
Aunque los chinos constituían solo una pequeña fracción de la población estadounidense en las décadas de 1870 y 1880, el Congreso aprobó la ley para abordar aparentemente las demandas de los trabajadores y reprimir las preocupaciones de que la “pureza racial” del país estaba siendo amenazada.
Un caso de la Corte Suprema en 1854 había dictaminado que los chinos, como los afroamericanos y los nativos americanos, no podían testificar en la corte, lo que hacía imposible que los inmigrantes chinos buscaran justicia.