Los miembros reportados de los Illuminati incluyen las familias reales de varias naciones, así como un gran puñado de líderes prominentes en finanzas, tecnología y los niveles superiores de varios gobiernos nacionales. Esta organización secreta ha sido durante mucho tiempo un tema de especulación y teoría de la conspiración entre los investigadores que intentan establecer conexiones entre los Illuminati y los principales eventos mundiales a lo largo de la historia. Aunque a menudo se piensa que la membresía en este grupo está condicionada a los linajes reales, varios nombres famosos que no pertenecen a la realeza se incluyen en las listas de miembros disponibles. Según se informa, el propósito principal de esta sociedad secreta es crear un único gobierno global conocido como el Nuevo Orden Mundial.
Algunas teorías bien publicitadas sobre la membresía Illuminati afirman que solo está abierto a personas nacidas en una de las 13 familias poderosas, algunas de las cuales tienen nombres famosos como Kennedy, Rothschild y Rockefeller. Varios teóricos informan que ningún forastero puede unirse a los rangos superiores de los Illuminati, lo cual es un factor que distingue a la organización de otras sociedades secretas conocidas. Dado que los miembros de más alto rango ejercen un control tan amplio entre bastidores de los gobiernos y las economías, la membresía está estrictamente limitada a los nuevos miembros que nacen en la familia adecuada con el linaje adecuado.
Los hilos comunes entre los miembros Illuminati son la riqueza, el poder y el éxito notables. Varios directores ejecutivos (CEO) de corporaciones multinacionales como Bill Gates de Microsoft se cuentan entre sus miembros de nivel medio. Si bien es posible que no pertenezcan a linajes reales, se dice que estos miembros son reclutados y entrenados desde edades tempranas para garantizar su lealtad y dedicación al propósito de los Illuminati de eventual control mundial. A cambio de una lealtad inquebrantable, la organización brinda a sus miembros reclutados acceso a secretos que facilitan su vasta acumulación de riqueza y el dominio de ciertas industrias.
Los fundadores de los Estados Unidos como Benjamin Franklin y Thomas Jefferson también se cuentan entre los miembros de esta organización secreta y poderosa. Muchos teóricos relacionan el establecimiento de Estados Unidos como una nueva nación con estrategias calculadas para un nuevo gobierno mundial. Algunos investigadores afirman que todos los presidentes de los Estados Unidos han pertenecido a los Illuminati y solo ascienden al poder gracias a las diversas maniobras de la organización. Una teoría de la conspiración documentada con frecuencia afirma que los miembros de alto rango en realidad controlan las elecciones presidenciales, así como los dos partidos políticos principales. Aunque la palabra significa literalmente «Gente de Luz», varios teóricos atribuyen el poder y la influencia de los Illuminati a la práctica de la magia negra y otros rituales ocultos.