Los palestinos son un grupo de personas, generalmente definidas como de habla árabe, con sus orígenes en la Palestina histórica. La clase es algo polémica, ya que su existencia y definición juegan un papel importante en el conflicto entre Israel y Palestina. Los palestinos son en su mayoría musulmanes, de la rama sunita, aunque también hay varios palestinos cristianos.
Hay alrededor de 10 a 11 millones de palestinos en todo el mundo, y la mayoría carece de ciudadanía en cualquier nación reconocida, lo que los convierte en una de las poblaciones apátridas más grandes del mundo. Esta mitad vive en partes de Cisjordania, Gaza, Israel y Jerusalén, en lo que a veces los grupos pro palestinos denominan Palestina Ocupada.
Casi 3 millones de palestinos también residen en Jordania, que tiene la mayor población palestina fuera de los territorios. Casi 500,000 viven en Siria y poco más de 300,000 viven en Chile. A partir de ahí, los números caen por debajo de 100,000 para países como Estados Unidos, Egipto, Honduras, Brasil y Kuwait.
Los palestinos, aunque técnicamente son apátridas, tienen dos organismos principales que los representan en el mundo en general. La Autoridad Nacional Palestina, que se estableció durante los Acuerdos de Oslo, es responsable de la gobernanza en los territorios ocupados y funciona como un gobierno estatal. La Organización de Liberación Palestina (OLP) representa a los palestinos ante varios organismos mundiales.
El concepto palestino del yo es complejo. La historia de Palestina es larga y complicada, y tratar de rastrear a un grupo étnico hasta su residencia en la región es, en el mejor de los casos, problemático. Palestina fue colonizada por los romanos, el Imperio bizantino, las poblaciones musulmanas omeya y de Fátima, los cruzados, los turcos otomanos y administrada por el Imperio británico hasta bien entrado el siglo XX. Durante este tiempo, las líneas árabes se entremezclaron libremente con los pueblos indígenas y las culturas se entrelazaron. Muchos de estos residentes incluían hebreos antiguos, lo que hace que la dicotomía moderna entre palestino y judío sea algo simplista.
La identidad palestina moderna comenzó a formarse a finales del siglo XIX. Varias personas bajo el dominio del Imperio Otomano forjaron una fuerte identidad propia para identificarse a sí mismas como distintas de otras zonas del Imperio. Cuando el Imperio Otomano fue dividido después de la Primera Guerra Mundial, y Palestina fue demarcada con líneas duras, esta identidad emergente se volvió aún más sólida.
Tras el aumento del interés sionista en la región de la Palestina histórica, los palestinos comenzaron a formar un sentido de sí mismos aún más cohesivo, en respuesta a lo que a menudo se percibía como una fuerza exterior que se movía hacia sus tierras. Gran parte de esta formación de identidad temprana se centró en una reacción negativa al sionismo, y el legado de estos primeros años todavía se puede ver hasta el día de hoy.
Los palestinos nunca, al menos desde la formación de una fuerte identidad propia, han tenido un control real sobre sus propias tierras. La región de Palestina fue administrada primero por el Imperio Otomano, luego por los británicos y finalmente por Israel. Incluso después de la toma de algunas partes del Israel recién formado en la guerra árabe-israelí de 1948, esas regiones fueron administradas por Egipto y Jordania, nunca por la propia población palestina.
En los últimos años, los palestinos han sido reconocidos cada vez más por la comunidad internacional como un grupo con derecho a la libre determinación. La Asamblea General de las Naciones Unidas, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas y la Corte Internacional de Justicia reconocen a Palestina. Además, más de 100 estados reconocen a Palestina como su propio estado, aunque gran parte de la tierra que reclama continúan en gran parte bajo el control de Israel, que reclama el derecho a la autodefensa, aunque Israel es uno de los estados que reconoce a Palestina.