La Asociación Estadounidense de Diabetes informa que aproximadamente 18 millones de estadounidenses tienen diabetes, mientras que poco más de 16 millones (aproximadamente el 90%) tienen diabetes tipo 2. Las personas con este tipo se enfrentan a la resistencia a la insulina: la incapacidad del cuerpo para utilizar la insulina correctamente para metabolizar la glucosa, los almidones y los azúcares en energía. Los niveles de azúcar pueden volverse peligrosamente altos en la sangre y la resistencia a la insulina también puede provocar enfermedades cardiovasculares. Esta enfermedad se controla a través de la dieta y un control cuidadoso de la sangre.
En la mayoría de los casos, la aparición de la diabetes tipo 2 es provocada por un aumento de peso excesivo y la falta de ejercicio. Tanto los niños como los adultos corren un riesgo cada vez mayor debido a estilos de vida sedentarios junto con hábitos alimentarios poco saludables. Sin embargo, el vínculo causal entre el peso excesivo y la diabetes tipo 2 se desconocía hasta que la Dra. Barbara B. Kahn del Beth Israel Deaconess Medical Center fue coautora de un estudio que reveló el vínculo perdido.
Como se informó en la revista científica Nature el 21 de julio de 2005, Kahn descubrió que una molécula de proteína natural que se encuentra en las células grasas bloquea la acción de la insulina. La proteína de unión al retinol 4, o RBP4, es conocida por su papel positivo en ayudar a las células a absorber la vitamina A. Sin embargo, cuando está presente en niveles altos, la RBP4 tiene el efecto de inhibir que la insulina haga su trabajo, creando una condición que conduce a la diabetes.
Ya se sabía que las personas con sobrepeso y diabetes tipo 2 tenían niveles elevados de RPB4, pero se creía que la molécula de proteína era benigna. La investigación reveló que la gravedad de la resistencia a la insulina estaba directamente relacionada con los niveles de RPB4. A medida que disminuyeron los niveles de RPB4, la acción de la insulina se normalizó en consecuencia.
Durante mucho tiempo se ha recomendado una dieta saludable y ejercicio para la prevención de la diabetes tipo 2. Además, la investigación de Kahn puede explicar por qué muchas personas que pierden peso encuentran que los síntomas de la diabetes desaparecen literalmente.
A pesar de los hallazgos de Kahn, la comunidad médica no considera que la pérdida de peso sea una cura para la diabetes tipo 2. Si el peso regresa, es probable que la condición vuelva. Además, las personas con predisposiciones genéticas se ven afectadas por más de los niveles de RPB4 por sí solos. De hecho, algunas personas con esta enfermedad no tienen sobrepeso en absoluto. En estos casos, RPB4 no es un factor.
Sin embargo, para la mayoría de las personas que padecen diabetes tipo 2 como resultado del exceso de peso, la pérdida de peso a menudo puede eliminar todos los síntomas. También puede mejorar las condiciones de las personas con predisposiciones genéticas, haciendo que la enfermedad sea más manejable. Los medicamentos pueden eliminarse con el tiempo y la salud en general puede mejorar. Mantener un estilo de vida más saludable que incluya ejercicio leve conduce, en muchos casos, a una vida libre de síntomas. Aunque la comunidad médica no llamará a esto una “cura” por una buena razón, es poco probable que quienes viven sin síntomas después de lidiar con la diabetes se preocupen por la diferencia técnica.
Las personas que tienen un sobrepeso excesivo y viven con diabetes tipo 2 deben consultar a un profesional médico para obtener un programa de ejercicios y una dieta adecuada para satisfacer sus necesidades.